Le lait maternel : un nouveau traitement contre les maladies infantiles
Le lait maternel a longtemps été considéré comme le moyen idéal de nourrir un bébé en pleine croissance. IL est plein de nutriments faciles à digérer, il favorise la croissance du cerveau, il améliore la vue, le développement des systèmes gastro-intestinaux, nerveux et immunitaire de l’enfant.
Utiliser les cellules du lait maternel
Maintenant, des chercheurs de l’université Carnegie Mellon explorent les moyens d’utiliser ces propriétés uniques du lait maternel pour développer une nouvelle approche du traitement des maladies infantiles. « Lorsqu’un enfant consomme du lait maternel, il consomme également les cellules de sa mère », a déclaré Kathryn Whitehead, professeur d’ingénierie chimique et biomédicale.
Bien que les cellules humaines soient l’un des composants les moins étudiés du lait maternel, des travaux antérieurs ont démontré leurs propriétés remarquables. Elles peuvent notamment quitter le tractus gastro-intestinal et s’intégrer aux tissus du nourrisson, où elles peuvent proliférer et rester jusqu’à l’âge adulte.
« C’est un phénomène étonnant », a déclaré M. Whitehead. « En tant que groupe de recherche sur l’administration de médicaments, nous passons beaucoup de temps à réfléchir à la manière de transporter les protéines et autres molécules thérapeutiques hors du tractus gastro-intestinal. Ces cellules pourraient nous inspirer sur la manière de le faire. »
Des vecteurs de médicaments
Mme Whitehead pense que si son laboratoire parvient à comprendre comment ces cellules parviennent à se déplacer dans l’organisme, elles pourraient être utilisées comme vecteurs de médicaments à des fins thérapeutiques, ce qui n’a jamais été fait auparavant.
Son groupe fait les premiers pas importants vers cet objectif. Ici, le groupe de Mme Whitehead caractérise les cellules du lait maternel au stade de la maturité au niveau des protéines, des gènes et du transcriptome, fournissant ainsi une empreinte génétique qui permet de suivre les cellules maternelles dans l’organisme de l’enfant.
Ces résultats ouvriront la voie à la vision à long terme de Whitehead, qui consiste à modifier génétiquement ces cellules pour traiter les nourrissons par voie orale avec des médicaments et des vaccins. « Notre approche sera non invasive, tant pour la mère que pour le bébé », a déclaré M. Whitehead.
Ces cellules seront modifiées à des fins thérapeutiques
Maintenant que le laboratoire de Whitehead a identifié les composants cellulaires maternels du lait, il va continuer à suivre les différents types de cellules maternelles au fur et à mesure qu’elles se déplacent dans le bébé. Il est possible que seuls certains types de cellules – par exemple, les lactocytes ou les cellules immunitaires – aient les capacités de transport et de production de médicaments nécessaires pour réaliser la vision à long terme de Whitehead. Une fois que ces cellules maternelles optimales auront été identifiées, l’équipe les modifiera à des fins thérapeutiques.
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : Carnegie Mellon University
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