Réduire la douleur par le son
Une équipe internationale de scientifiques a identifié les mécanismes neuronaux par lesquels le son atténue la douleur chez la souris. Ces résultats, qui pourraient servir de base à la mise au point de méthodes plus sûres pour traiter la douleur.
Traiter la douleur par le son
« Nous avons besoin de méthodes plus efficaces pour gérer la douleur aiguë et chronique, et cela commence par une meilleure compréhension des processus neuronaux fondamentaux qui régulent la douleur », a déclaré Rena D’Souza.
« En découvrant les circuits qui médient les effets de réduction de la douleur du son chez la souris, cette étude apporte des connaissances essentielles qui pourraient, à terme, inspirer de nouvelles approches pour le traitement de la douleur. »
Depuis 1960, des études menées chez l’homme ont montré que la musique et d’autres types de sons peuvent permettre de soulager la douleur aiguë et chronique, y compris la douleur liée à la chirurgie dentaire et médicale, au travail et à l’accouchement, et au cancer. Cependant, la façon dont le cerveau produit cette réduction de la douleur était moins claire.
Les trois types de son ont réduit la sensibilité à la douleur
Afin de mieux comprendre comment cela fonctionne, des chercheurs ont d’abord exposé des souris aux pattes enflammées à trois types de sons : un morceau agréable de musique classique, un réarrangement désagréable du même morceau et un bruit blanc. Étonnamment, ces trois types de sons, lorsqu’ils étaient joués à une faible intensité par rapport au bruit de fond (environ le niveau d’un chuchotement), ont réduit la sensibilité à la douleur des souris. Des intensités plus élevées des mêmes sons n’ont eu aucun effet sur les réponses à la douleur des animaux.
« Nous avons été vraiment surpris de constater que l’intensité du son, et non la catégorie ou le caractère agréable perçu du son, avait de l’importance », a déclaré Liu. Pour explorer les circuits cérébraux qui sous-tendent cet effet, les chercheurs ont utilisé des virus non infectieux couplés à des protéines fluorescentes pour retracer les connexions entre les régions du cerveau.
Ils ont identifié une voie allant du cortex auditif au thalamus
Ils ont identifié une voie allant du cortex auditif, qui reçoit et traite les informations sur le son, au thalamus, qui sert de relais aux signaux sensoriels, y compris la douleur, provenant du corps. Chez des souris se déplaçant librement, un bruit blanc de faible intensité a réduit l’activité des neurones situés à l’extrémité réceptrice de la voie dans le thalamus.
En l’absence de son, la suppression de cette voie à l’aide de techniques basées sur la lumière et les petites molécules a reproduit les effets d’atténuation de la douleur du bruit de faible intensité, tandis que la réactivation de cette voie a rétabli la sensibilité des animaux à la douleur.
Liu a déclaré qu’il n’était pas clair si des processus cérébraux similaires étaient impliqués chez l’homme, ou si d’autres aspects du son, tels que le son harmonieux ou le son agréable, étaient importants pour soulager la douleur chez l’homme. « Nous ne savons pas si la musique humaine a une signification pour les rongeurs, mais elle a de nombreuses significations différentes pour les humains – il y a beaucoup de composantes émotionnelles », a-t-il déclaré.
Ces résultats pourraient donner aux scientifiques un point de départ pour des études visant à déterminer si les résultats obtenus chez l’animal s’appliquent à l’homme et, en fin de compte, pourraient contribuer à la mise au point d’alternatives plus sûres aux opioïdes pour traiter la douleur.
D’autres recherches sont nécessaires
C’est une découverte importante qui a un fort potentiel, mais d’autres recherches sont nécessaires avant que cela ne devienne une option alternative aux médicaments qui réduisent la douleur.
Cette recherche a été publiée dans Science.
Source : National Institutes of Health
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