Les électrodes cérébrales : une aide durable pour la dépression sévère
Des électrodes implantées au plus profond du cerveau pourraient soulager, un peu moins de la moitié des personnes souffrant de la dépression la plus grave, pendant une période pouvant aller jusqu’à neuf ans, selon l’un des essais cliniques les plus longs de ce type.
Soulager la dépression sévère
Les 25 participants à l’essai avaient essayé des antidépresseurs, des psychothérapies et la thérapie électroconvulsive pour leur dépression grave, mais sans succès. « Ils en étaient au point où ils restaient assis chez eux à essayer de survivre à la journée. Ils n’étaient pas en mesure de travailler, la plupart n’avaient aucune activité sociale et beaucoup avaient déjà fait des tentatives de suicide ou envisageaient l’euthanasie », explique Isidoor Bergfeld, qui a dirigé l’essai à l’Amsterdam UMC, un centre médical des Pays-Bas.
Dans le cadre de cet essai, les participants ont reçu de minuscules électrodes – de quelques millimètres de diamètre chacune – implantées chirurgicalement dans le membre antérieur ventral de la capsule interne de leur cerveau, qui fait partie d’un circuit impliqué dans la dépression sévère.
Implantées entre 2010 et 2014, les électrodes ont libéré des impulsions dont on espérait qu’elles amélioreraient les connexions au sein de ce circuit. « C’est comme ajouter du bruit à un câble téléphonique – les participants souffrant de dépression sévère ont trop de communication entre certaines zones du cerveau, mais l’ajout de ce bruit normalise cette communication », explique Bergfeld.
De très bons résultats
Les participants ont été suivis pendant six à neuf ans, jusqu’à un contrôle final en 2019. À ce moment-là, 44 % d’entre eux ont été considérés comme ayant bénéficié de manière significative du traitement, défini par une réduction de 50 % ou plus de leur score de dépression par rapport au départ. Ils ont également connu une vaste amélioration de leur qualité de vie.
Vingt-huit autres pour cent ont bénéficié partiellement de ce traitement, c’est-à-dire que leur score de dépression a diminué de 25 à 50 %. Les 28 % restants n’ont connu aucune amélioration ou une amélioration minime.
Pour vérifier que les personnes dont la situation s’était améliorée n’avaient pas simplement bénéficié d’un effet placebo, l’essai comprenait une période de 12 semaines au cours de laquelle les électrodes étaient éteintes pendant la moitié du temps, sans que les participants sachent à quel moment. Leurs scores de dépression se sont alors aggravés, en moyenne, ce qui suggère que les effets de ce traitement sont réels.
On ne sait pas pourquoi certains participants n’ont pas bénéficié de la stimulation cérébrale profonde, mais l’une des raisons pourrait être que leurs électrodes ne touchaient pas les bonnes cibles cérébrales, explique Mosley. « Si elles se trouvent à un ou deux millimètres dans la mauvaise direction, elles ne fonctionnent pas », explique-t-il.
Ver un traitement standard
Bergfeld et ses collègues mènent actuellement un deuxième essai pour voir s’ils peuvent reproduire les résultats de leur première étude. « Si nous parvenons à montrer un effet chez un plus grand nombre de patients, notre ambition est d’en faire un traitement standard, plus largement disponible pour un plus grand nombre de patients », ajoute-t-il.
Cette recherche a été publiée dans Brain Stimulation.
Source : New Scientist
Crédit photo : Depositphoto