La capacité à se tenir sur une jambe prédit le moment que vous allez mourir
Selon une étude publiée cette semaine, les personnes d’âge moyen ou plus âgées qui ne parviennent pas à se tenir en équilibre sur une jambe pendant 10 secondes, risquent davantage de mourir au cours des sept prochaines années que celles qui y parviennent. Quelle est l’explication, et faut-il s’entraîner à se tenir sur une jambe à la maison ? Voici ce que dit la science :
Sur quoi cette étude a-t-elle porté ?
Des personnes âgées de 31 à 75 ans ont été invitées à se tenir sur une jambe pendant 10 secondes. Ceux qui n’ont pas réussi à le faire avaient un taux de mortalité plus élevé au cours des sept années suivantes que ceux qui l’ont fait : 17,5 % contre 4,6 %. Cette étude a porté sur environ 1 700 personnes basées au Brésil, dont la plupart étaient blanches.
Ces résultats pourraient-ils être liés à d’autres facteurs, plutôt qu’à une mauvaise santé ?
C’est possible. Par exemple, avec l’âge, les gens ont tendance à moins bien réussir ce test d’équilibre, et si vous êtes plus âgé, vous avez plus de chances de mourir. La plupart des personnes âgées de plus de 70 ans n’ont pas été en mesure de passer ce test. Mais lorsque ces résultats ont été ajustés pour tenir compte de facteurs tels que l’âge, le poids, le sexe et la mauvaise santé, ils ont tout de même montré que les personnes qui ne pouvaient pas passer ce test avaient un taux de mortalité presque double, avec un risque de décès supérieur de 84 % pendant la période de cette étude.
Pourquoi les médecins demandent-ils aux gens de passer ce test ?
On utilise depuis longtemps le test d’équilibre pour vérifier si une personne peut se tenir sur une jambe. Les chutes sont l’une des principales causes de décès chez les personnes âgées, généralement parce qu’en tombant, elles risquent de se casser la hanche et de devoir être opérées, certaines ne retrouvant jamais leur mobilité antérieure. « Cela peut être une spirale », explique David Stensel de l’université de Loughborough, au Royaume-Uni.
Les décès survenus dans cette étude étaient-ils donc liés aux chutes ?
On ne sait pas exactement dans quelle mesure les chutes ont contribué à la mort des 123 participants décédés pendant l’étude, si tant est qu’elles y aient contribué. Les principales causes de décès étaient le cancer, les maladies cardiaques et les maladies respiratoires, dont le COVID-19. Les chutes et le rétablissement après une intervention chirurgicale pourraient avoir contribué à certains de ces décès – par exemple, les personnes qui deviennent immobiles pourraient voir leur maladie cardiaque s’aggraver – mais ces facteurs n’ont pas été enregistrés.
Comment l’équilibre pourrait-il être lié au taux de mortalité ?
La capacité à se tenir sur une jambe ne dépend pas seulement de l’équilibre, mais aussi de la force des jambes, qui est liée à la force globale du corps et à la condition physique, explique M. Stensel. Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ou d’un cancer, par exemple, ont tendance à être moins actives et perdent donc la force de leurs jambes. « Il se pourrait que la capacité d’équilibre soit liée à la force des jambes, qui est liée à la force et à la condition physique générales », ajoute-t-il.
Ces résultats sont-ils surprenants ?
Des recherches antérieures ont montré que des tests similaires peuvent donner des indices sur notre santé. Par exemple, il existe une corrélation entre un taux de mortalité plus élevé dû aux maladies cardiaques chez les personnes âgées et une vitesse de marche lente, lors d’un test où il leur était demandé de marcher 6 mètres le plus vite possible. Le taux de mortalité global est également lié à la capacité des personnes à se lever après s’être assises sur le sol. Plus surprenant encore, le risque de décès est également lié à une faible force de préhension, lorsqu’on demande à une personne de serrer un dispositif de test aussi fort que possible, selon plusieurs études.
Les médecins devraient-ils commencer à demander aux gens de faire ce test ?
Les chercheurs, dirigés par Claudio Gil Araujo de la clinique de médecine de l’exercice Clinimex à Rio de Janeiro, au Brésil, affirment dans leur article qu’il y aurait « un avantage potentiel à inclure ce test dans l’examen physique de routine des adultes d’âge moyen et plus âgés ». Il est « simple à incorporer dans la pratique de routine car il nécessite moins d’une ou deux minutes », précisent-ils.
Comment puis-je améliorer mon équilibre ?
Étant donné que c’est peut-être la forme physique générale et la force du corps qui influent sur le lien entre la réussite du test d’équilibre et le risque de décès, cette étude ne montre pas que le fait d’essayer d’améliorer son équilibre pourrait vous aider à vivre plus longtemps. Chez les personnes âgées, c’est probablement la force musculaire qui est l’objectif le plus important en matière de condition physique, déclare Stensel. « Nous n’avons tous que peu de temps dans la journée ».
Mais les personnes ayant un meilleur équilibre sont moins susceptibles de tomber, affirme Uzo Ehiogu, porte-parole de la Chartered Society of Physiotherapy au Royaume-Uni. Si vous voulez améliorer votre équilibre, les physios conseillent aux personnes âgées de faire des exercices simples comme marcher en ligne comme s’ils étaient sur une corde raide – ou se tenir sur une seule jambe.
Cette étude a été publiée dans le British Journal of Sports Medicine.
Source : New Scientist
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