Des différences dans la structure du cerveau chez les anorexiques
Les troubles de l’alimentation sont souvent considérés à tort comme des choix de vie qui ont mal tourné ou simplifié à l’extrême comme le résultat malheureux de pressions sociétales. Ces idées fausses masquent le fait que les troubles alimentaires sont des maladies mentales graves et potentiellement mortelles qui peuvent être traitées efficacement par une intervention précoce.
Les personnes anorexiques peuvent s’affamer
Les personnes anorexiques peuvent littéralement s’affamer, ce qui entraîne des complications médicales graves et potentiellement mortelles. La deuxième cause de décès des personnes anorexiques est le suicide.
Maintenant, une nouvelle étude révolutionnaire menée par une équipe internationale de chercheurs a révélé que les personnes souffrant d’anorexie présentent des réductions notables de trois mesures essentielles du cerveau : l’épaisseur corticale, les volumes sous-corticaux et la surface corticale.
Ces réductions sont entre deux et quatre fois plus importantes que les anomalies de la taille et de la forme du cerveau des personnes atteintes d’autres maladies mentales. Les réductions de la taille du cerveau sont particulièrement inquiétantes, car elles peuvent impliquer la destruction de cellules cérébrales ou des connexions entre elles.
Un besoin pressant d’un traitement rapide
Forte de ces résultats, l’équipe de recherche attire l’attention sur le besoin pressant d’un traitement rapide pour aider les personnes souffrant d’anorexie à empêcher des modifications structurelles à long terme du cerveau, qui pourraient entraîner divers autres problèmes médicaux.
L’anorexie peut être traitée avec succès par une prise de poids saine et une thérapie cognitivo-comportementale. Les travaux en cours du même groupe montrent qu’un traitement réussi peut avoir un impact positif sur la structure du cerveau.
Un traitement peut aider le cerveau à se réparer
« En comparant près de 2 000 scanners cérébraux de personnes souffrant d’anorexie, de personnes en voie de rétablissement et de témoins sains, nous avons constaté que chez les personnes en voie de rétablissement de l’anorexie, les réductions de la structure cérébrale étaient moins importantes », explique Paul M. Thompson. « Cela implique qu’un traitement et un soutien précoces peuvent aider le cerveau à se réparer ».
Cette recherche a été publiée dans Biological Psychiatry.
Source : Keck School of Medicine of USC
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