Les IgG dans le lait maternel façonnent l’immunité des nourrissons
Une nouvelle étude préclinique menée par des chercheurs de la Weill Cornell Medicine montre qu’un ensemble spécifique d’anticorps, induit naturellement par les bactéries bénéfiques de l’intestin, peut être transféré de la mère au nourrisson par le lait maternel et aider ce dernier à se défendre contre les maladies diarrhéiques induites par une infection.
Des anticorps peuvent être transférés par le lait maternel
Cette étude suggère que le renforcement de ces anticorps « produits naturellement » par les mères pourrait améliorer l’immunité des nourrissons contre les agents pathogènes bactériens à l’origine des maladies gastro-intestinales infectieuses.
Dans cette étude, l’équipe s’est concentrée sur une classe d’anticorps appelés IgG, qui aident à débarrasser l’organisme des bactéries et des virus infectieux. On savait peu de choses sur la façon dont les anticorps IgG qui sont naturellement induits par les bactéries intestinales influencent l’immunité intestinale des nourrissons.
Les chercheurs ont donc utilisé un modèle de souris pour déterminer comment ces anticorps IgG sont transférés du sang de la mère au lait maternel et comment ils protègent les jeunes souris contre Citrobacter rodentium (équivalent d’E. coli pathogène chez l’homme) qui provoque des infections intestinales potentiellement dangereuses.
Les IgG protégeaient les nourrissons contre les infections intestinales
« Nous avons constaté que ces anticorps IgG protégeaient les nourrissons contre les infections intestinales et que nous pouvions renforcer cette protection », a déclaré l’auteur principal, le Dr Melody Zeng, professeur adjoint d’immunologie au sein du département de pédiatrie.
Tout comme les anticorps contre le SARS-CoV-2 sont détectés dans le lait maternel des femmes qui ont été vaccinées avec des vaccins à ARNm pour le COVID-19, les chercheurs ont tenté de conférer une protection supplémentaire contre les infections intestinales chez les nourrissons en induisant des anticorps IgG qui pourraient être transférés de cette manière. Ils ont mis au point un vaccin utilisant un composant présent dans les bactéries intestinales, puis ont immunisé des souris femelles avec ce vaccin avant qu’elles ne tombent enceintes.
« Le même concept, selon lequel la vaccination augmente les niveaux d’anticorps IgG de la mère et transfère cette immunité à son nourrisson, pourrait protéger les bébés humains », a déclaré le Dr Zeng. « Cette stratégie pourrait être particulièrement bénéfique aux bébés prématurés, car ils ont tendance à être beaucoup plus exposés aux maladies diarrhéiques. »
Les IgG empêchent les bactéries pathogènes de se fixer à la paroi des intestins
Au cours de leurs expériences, les chercheurs, dont les coauteurs, les docteurs Katherine Sanidad et Mohammed Amir, tous deux associés postdoctoraux du laboratoire Zeng, ont d’abord démontré que, lorsqu’elles sont transmises aux bébés souris par le lait maternel, les IgG empêchent les bactéries pathogènes de se fixer à la paroi des intestins des nourrissons, une étape précoce de l’infection.
Ils ont également étudié comment les IgG interagissent avec un autre ensemble de microbes – les bactéries bénéfiques qui vivent dans l’intestin – pour faciliter le développement sain des bactéries intestinales chez les nourrissons. Les scientifiques ont découvert que ces microbes contribuent au développement et au fonctionnement du système immunitaire. Par exemple, les bactéries utiles entraînent le système immunitaire à reconnaître leurs parents pathogènes.
Cette étude a également mis en évidence les effets à long terme de ces anticorps IgG protecteurs. Les souris qui n’ont jamais reçu d’IgG de leur mère ont développé des communautés microbiennes anormales dans leurs intestins, ce qui a entraîné des modifications de leur système immunitaire.
Les avantages de l’allaitement maternel pour système immunitaire de la progéniture
Plus précisément, les chercheurs ont constaté une augmentation des cellules immunitaires intestinales qui produisent de l’IL-17, une cytokine pro-inflammatoire liée aux maladies inflammatoires. À l’âge adulte, les souris privées d’IgG étaient plus sensibles à l’inflammation anormale associée aux troubles intestinaux inflammatoires.
« Nos résultats soulignent vraiment les avantages de l’allaitement maternel, tant dans l’immédiat que pour le développement à long terme du système immunitaire de la progéniture », a déclaré le Dr Zeng.
Cette recherche a été publiée dans Science Immunology.
Source : Weill Cornell Medicine
Crédit photo : StockPhotoSecrets