Des erreurs génétiques seraient la principale cause des fausses couches
Selon la plus grande étude de ce type, plus de la moitié des fausses couches sont dues à des anomalies chromosomiques aléatoires chez les embryons et les fœtus.
Les femmes pensent avoir fait quelque chose de mal
Faire une fausse couche est souvent très traumatisant et peut amener les gens à se demander pourquoi cela s’est produit. Une étude américaine a révélé que 41 % des femmes ayant fait une fausse couche pensaient avoir fait quelque chose de mal, comme soulever des objets lourds ou être trop stressées.
Dans le passé, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui causait la fin de certaines grossesses, mais les progrès des tests génétiques permettent désormais d’analyser les tissus provenant de fausses couches pour en déterminer les causes possibles.
« Les cliniciens nous envoient de plus en plus souvent ces échantillons afin de pouvoir fournir des réponses aux patientes et les aider à essayer de surmonter la culpabilisation qui se produit souvent », explique Trilochan Sahoo chez Invitae, une société de tests génétiques basée en Californie.
Des anomalies chromosomiques
Sur les 24 900 échantillons analysés par la société – dont 98 % provenaient d’embryons et de fœtus conçus naturellement – 56 % présentaient des anomalies chromosomiques. Il s’agissait notamment de chromosomes supplémentaires ou manquants, ou de chromosomes comportant des segments dupliqués ou supprimés.
Ces anomalies ont probablement empêché les grossesses de se poursuivre car elles rendaient les embryons et les fœtus incompatibles avec la vie, explique Sahoo. Environ 65 % des échantillons provenaient de ce que l’on appelle des fausses couches sporadiques, « des pertes de grossesse aléatoires et inattendues », explique Sahoo.
22 % des échantillons provenaient de personnes souffrant de ce que l’on appelle des pertes de grossesse récurrentes, et 10 % étaient issus de mortinaissances, c’est-à-dire de pertes de grossesse après 20 semaines de gestation. Les échantillons restants provenaient de formes plus rares de fausses couches. Toutes les fausses couches ont eu lieu à huit semaines de gestation ou plus tard.
Des erreurs aléatoires
Les anomalies chromosomiques sont fréquentes chez les embryons humains en raison des erreurs aléatoires qui peuvent se produire lorsque les ovules et les spermatozoïdes se divisent et se multiplient dans les ovaires ou les testicules, avant la conception.
Si les chromosomes sont imparfaitement copiés au cours de cette division cellulaire et « si l’ovule ou le spermatozoïde qui en résulte est fécondé, le résultat est un embryon génétiquement déséquilibré », explique M. Sahoo. Des erreurs chromosomiques similaires peuvent aussi parfois se produire lorsque les cellules de l’embryon précoce se divisent et se multiplient, explique Shawn Chavez de l’Oregon Health & Science University.
Dans les 56 % de cas où une anomalie chromosomique a été détectée, il a pu être rassurant pour les personnes concernées de savoir que la fausse couche n’était pas due à ce qu’elles avaient fait ou à ce qui n’allait pas chez elles, dit Sahoo. « Mais nous essayons toujours de trouver des réponses pour les 44 % restants », ajoute-t-il.
Des mutations dans des gènes seraient une autre explication
Une partie de ces autres fausses couches peuvent avoir été causées par des mutations dans des gènes qui n’ont pas pu être détectées par les méthodes actuelles, dont les résolutions ne sont pas suffisamment élevées pour détecter les petites mutations, explique Sahoo. Son équipe travaille sur les moyens de les identifier.
Les 44 % de fausses couches restantes peuvent avoir été causées par certaines maladies, comme l’hypothyroïdie et l’endométriose, qui sont connues pour augmenter le risque de fausse couche, explique Chavez.
Les facteurs environnementaux jouent un rôle mineur
Un certain nombre de facteurs environnementaux, tels que le stress, le tabagisme et l’exposition à la pollution atmosphérique, ont également été associés à un risque légèrement plus élevé de fausse couche, mais ils ne sont probablement à l’origine que d’une petite fraction des fausses couches, dit-elle. « Ils jouent un rôle mineur que les anomalies chromosomiques, c’est certain ».
Cette recherche a été publiée dans Reproductive BioMedicine Online.
Source : New Scientist
Crédit photo : Shutterstock