Vers des vaccins à large spectre contre les coronavirus
Des scientifiques de l’université Johns Hopkins et du centre de recherche Scripps ont caractérisé 30 anticorps qui reconnaissent un large éventail de coronavirus. Ils ont réussi à bloquer non seulement tous les variants du SARS-CoV-2 qui ont été testés, mais aussi d’autres virus apparentés, notamment le SARS-CoV-1, qui a provoqué l’épidémie mortelle de SRAS en Asie en 2003.
30 anticorps qui reconnaissent un large éventail de coronavirus
Ces anticorps en question ont tous été isolés chez des personnes présentant une « immunité hybride », c’est-à-dire ayant été infectées par le SARS-CoV-2 puis vaccinées contre ce virus.
« La compréhension des caractéristiques communes des anticorps neutralisants des variants du SARS-CoV-2 est d’une importance capitale pour l’évaluation des vaccins actuels contre le COVID-19, la conception rationnelle des vaccins à venir et l’analyse des réponses immunitaires chez les patients atteints du COVID-19 », a déclaré Yana Safonova, co-auteur de cette étude.
Alors que les chercheurs développent de nouveaux traitements et vaccins pour la pandémie actuelle de COVID-19, beaucoup travaillent également à la prévention de la prochaine pandémie. Les coronavirus – un vaste groupe de virus qui sont également à l’origine de certains rhumes – sont à l’origine de la COVID-19 ainsi que des précédentes épidémies causées par le SRAS-CoV-1 et le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Un vaccin qui aide le système immunitaire à reconnaître non seulement les variants du SARS-CoV-2 mais aussi les autres coronavirus responsables du SRAS pourrait empêcher ces virus de se propager dans la population.
Dans une nouvelle étude, Safonova et ses collègues ont comparé les réponses en anticorps obtenues chez 21 personnes ayant récupéré du COVID-19, chez 10 personnes ayant été vaccinées contre le COVID-19 et chez 15 personnes présentant une immunité hybride entre les deux.
Un spectre d’anticorps le plus fort et le plus large
Ces personnes ayant une immunité hybride ont présenté le spectre d’anticorps le plus fort et le plus large, capable de neutraliser ou de bloquer cinq variants du SARS-CoV-2 (alpha, bêta, gamma, delta et omicron), le SARS-CoV-1, ainsi qu’un coronavirus de pangolin et un autre provenant de chauves-souris en Chine. Ils ont constaté qu’aucun anticorps du groupe vacciné uniquement ou du groupe infecté uniquement ne pouvait neutraliser tous les virus.
L’équipe a isolé 107 anticorps à partir de deux donneurs d’immunité hybride, en recherchant les molécules qui pouvaient se lier aux protéines S du SARS-CoV-1 et du SARS-CoV-2. Ils se sont ensuite concentrés sur 30 de ces anticorps, dont beaucoup ont également neutralisé les coronavirus de la chauve-souris et du pangolin.
Safonova a procédé à l’analyse immunogénétique de ces anticorps afin de révéler leurs caractéristiques communes qui sont importantes pour la neutralisation du virus. Elle a découvert que les anticorps partagent une séquence d’acides aminés essentielle à la reconnaissance de variants distincts.
Ces 30 anticorps présentaient des similitudes quant à leur mode de production par l’organisme
Et la plupart de ces 30 anticorps reconnaissent la même partie de la structure des virus, appelée domaine de liaison au récepteur de la protéine S. Ces résultats suggèrent que certains segments du domaine de liaison au récepteur n’ont pas changés au cours de l’évolution des différents coronavirus. Les 30 anticorps présentaient également des similitudes quant à leur mode de production par l’organisme, un indice important pour les chercheurs qui souhaitent concevoir des vaccins incitant le système immunitaire à produire les mêmes anticorps.
Pour montrer que ces anticorps ne se sont pas simplement liés aux virus en laboratoire, mais qu’ils pouvaient réellement avoir un impact sur la capacité du système immunitaire à combattre chaque pathogène, les chercheurs ont observé ce qui se passait lorsque des souris traitées avec trois de ces anticorps les plus puissants – appelés CC25.36, CC25.53 et CC25.54 – étaient exposées au SARS-CoV-2, au SARS-CoV-1 ou au virus de la chauve-souris SHC014-CoV. Pour ces trois virus, les souris qui avaient été traitées avec ces anticorps, les souris présentaient des niveaux de virus nettement inférieurs dans leurs poumons par rapport aux souris témoins.
Ils donneront une large protection contre divers virus
« Nous avons constaté une protection étonnante contre ces trois virus », déclare l’auteur principal Raiees Andrabi, chercheur au département d’immunologie. « Cela nous dit que si nous sommes capables d’induire ces anticorps par la vaccination, ils vous donneront probablement une large protection contre divers virus semblables au SRAS. »
Cette recherche a été publiée dans Nature Immunology.
Source : Johns Hopkins University
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