Des nanoparticules rendent le traitement du cancer du cerveau plus efficace
L’enrobage d’un médicament anticancéreux par des nanoparticules peut l’aider à traverser la barrière hémato-encéphalique afin de déclencher une réponse immunitaire qui tue les cellules tumorales du cerveau. Dans une petite étude menée sur des souris, le médicament encapsulé – utilisé en combinaison avec une radiothérapie – a éliminé les tumeurs chez 67 % des animaux.
Cette approche a éliminé les tumeurs chez 67 % des animaux
Le glioblastome est un type agressif de tumeur cérébrale qui se forme lorsque des cellules du cerveau appelées cellules gliales se développent de manière incontrôlée. Cette maladie, qui représente environ un tiers des cas de tumeurs cérébrales, est assortie d’un pronostic très défavorable, puisque seuls 5 % des patients survivent 5 ans après le diagnostic.
Le glioblastome est généralement traité par une chirurgie, suivie d’une radiothérapie et parfois d’une chimiothérapie. Cependant, si certains médicaments se sont révélés prometteurs pour stimuler la réponse immunitaire contre les tumeurs cérébrales, des modèles animaux montrent que ces médicaments ont souvent du mal à traverser la barrière hémato-encéphalique pour atteindre les cellules tumorales.
Faire passer le médicament à travers la barrière hémato-encéphalique
« Jusqu’à présent, ces médicaments étaient inefficaces, car ils ne pouvaient pas pénétrer la barrière hémato-encéphalique », explique Maria Castro, de la faculté de médecine de l’université du Michigan.
Castro et ses collègues ont d’abord vérifié si l’encapsulation du médicament dans des nanoparticules synthétiques – fabriquées à partir de protéines naturellement présentes dans l’organisme – pouvait aider le médicament à atteindre le cerveau des souris. L’équipe a injecté à des souris soit le médicament seul, soit le médicament enrobé dans des nanoparticules.
Huit heures plus tard, les souris ayant reçu le médicament enrobé avaient trois fois plus de médicament dans leur cerveau que les souris ayant reçu le médicament seul. « Il s’agit d’une découverte essentielle qui permettra de développer et de mettre en œuvre de nouvelles stratégies thérapeutiques pour le glioblastome, car elle permet d’acheminer efficacement les médicaments vers la tumeur », a déclaré M. Castro.
Les chercheurs ont ensuite testé l’efficacité du médicament – avec et sans le revêtement de nanoparticules – chez des souris auxquelles des cellules tumorales avaient été implantées dans le cerveau. Ils ont constaté que les souris ayant reçu le médicament encapsulé ont survécu jusqu’à 61 jours, en moyenne, après l’implantation initiale des cellules tumorales dans leur cerveau.
Les souris qui ont reçu le médicament seul ont survécu pendant une période plus courte de 45 jours. En analysant le cerveau de ces souris, ils ont découvert que le médicament renforçait la capacité des cellules immunitaires à tuer le cancer.
Une combinaison rend le traitement très efficace
De plus, les chercheurs ont constaté que l’association du médicament enrobé de nanoparticules et de la radiothérapie éliminait les tumeurs chez 67 % des souris, leur permettant de survivre pendant au moins 90 jours, en moyenne, à partir du moment où les cellules tumorales ont été implantées.
En revanche, toutes les souris qui ont reçu soit une radiothérapie, soit le médicament encapsulé seul, sont mortes au bout de 60 jours environ. Les souris qui n’ont reçu que le traitement de radiothérapie standard et aucun médicament ont eu le taux de survie le plus faible, de 28 jours en moyenne.
« [Le médicament enrobé dans des nanoparticules] améliore l’efficacité de la radiothérapie, qui est le traitement standard du glioblastome chez les patients humains », explique Castro.
Une thérapie qui agirait comme un vaccin
À un moment ultérieur, l’équipe a ensuite implanté un autre lot de cellules tumorales dans le cerveau de souris qui avaient précédemment reçu le traitement combiné. Il s’est avéré que ces souris présentaient une certaine immunité contre les nouvelles cellules cancéreuses du cerveau, ce qui suggère que cette thérapie pourrait agir de la même manière qu’un vaccin.
Toutefois, le traitement doit être testé davantage sur d’autres modèles animaux du glioblastome, et éventuellement sur des humains. »Nous pensons que cette approche pourra être appliquée en clinique dans les deux prochaines années », a déclaré M. Castro.
Cette recherche a été publiée dans ACS Nanotechnology.
Source : New Scientist
Crédit photo : StockPhotoSecrets