Les cellules cérébrales liées à la maladie de Parkinson enfin identifiées
Le sous-type de cellules cérébrales qui meurent dans la maladie de Parkinson a été découvert grâce à une nouvelle technique qui permet d’identifier les gènes actifs dans chaque cellule.
Un sous-type de cellules cérébrales
Nous savons depuis des décennies que la maladie de Parkinson, une maladie progressive qui se traduit par l’apparition de tremblements et de difficultés à bouger, est liée à la mort progressive de cellules dans une partie du cerveau appelée substantia nigra. Les cellules concernées fabriquent une substance chimique de signalisation appelée dopamine, qui est impliquée dans le contrôle des mouvements – mais leur identité exacte n’était pas claire.
Les médicaments contre la maladie de Parkinson stimulent la dopamine de diverses manières, mais leurs effets ont tendance à s’estomper avec le temps. De meilleurs traitements sont donc nécessaires, explique Evan Macosko, du Broad Institute du MIT et de Harvard.
L’équipe d’Evan Macosko a examiné les cellules de la substantia nigra de huit personnes qui n’étaient pas atteintes de la maladie de Parkinson et qui avaient accepté de faire don de leur cerveau pour la recherche après leur mort.
Ils ont utilisé le séquençage de l’ARN d’une seule cellule
Les chercheurs ont utilisé une technique relativement nouvelle; le séquençage de l’ARN d’une seule cellule, qui permet d’analyser individuellement les cellules d’un tissu pour voir lesquels de leurs gènes sont actifs et produisent des protéines. Ils ont découvert qu’il existait 10 sous-types différents de cellules productrices de dopamine dans la substantia nigra.
Ensuite, les chercheurs ont utilisé la même technique sur le cerveau de 10 personnes décédées de la maladie de Parkinson ou d’une maladie similaire appelée démence à corps de Lewy. Ils ont constaté qu’un seul des sous-types de cellules cérébrales était réduit en nombre, ce qui suggère que de nombreuses cellules de ce sous-type étaient mortes du vivant de ces personnes.
Un petit groupe de 100 000 cellules
Il y a environ 100 000 de ces cellules dans un cerveau adulte sain. « C’est un très petit sous-ensemble », dit Macosko. « C’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin ». Ces résultats devraient permettre de mieux comprendre les causes de la maladie de Parkinson et d’évaluer les traitements potentiels, dit-il. Si ces cellules sont cultivées dans un plat, de nouveaux médicaments pourraient être testés sur elles, par exemple.
Certains groupes tentent également de développer des cellules productrices de dopamine qui pourraient être transplantées dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Cette recherche a été publiée dans Nature Neuroscience.
Source : New Scientist
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