Des nanoparticules traversent le placenta pendant la grossesse
Selon des scientifiques de l’université Rutgers qui étudient les facteurs à l’origine de l’insuffisance pondérale des bébés à la naissance, les nanoparticules inhalées – des grains si minuscules qu’ils ne peuvent être vus dans les microscopes classiques et que l’on trouve dans des milliers de produits courants – peuvent traverser une barrière naturelle qui protège normalement les fœtus.
Des nanoparticules inhalées peuvent traverser le placenta
Les scientifiques ont pu suivre le déplacement des nanoparticules faites de dioxyde de titane métallique dans le corps de rates enceintes. Après que ces nanoparticules ont été inhalées dans les poumons des rongeurs, certaines d’entre elles ont échappé à cette barrière. De là, les particules ont traversé le placenta, qui filtre généralement les substances étrangères pour protéger le fœtus.
« Ces particules sont petites et vraiment difficiles à trouver », a déclaré Phoebe Stapleton, auteur de l’étude et professeur adjoint. « Mais, en utilisant certaines techniques spécialisées, nous avons trouvé des preuves que ces particules peuvent migrer du poumon vers le placenta et éventuellement vers les tissus du fœtus après une exposition de la mère pendant la grossesse. Le placenta n’agit pas comme une barrière à ces particules. Les poumons non plus ».
Elles proviennent des industries
La plupart des nanoparticules sont issues de l’ingénierie, et peu sont produites naturellement. Ces particules sont utilisées dans des milliers de produits, des écrans solaires aux produits pharmaceutiques en passant par les équipements sportifs. Elles sont très appréciées car elles peuvent améliorer l’efficacité des médicaments et permettre de fabriquer des produits robustes mais légers.
Les nanoparticules sont ainsi nommées parce qu’elles font moins de 100 nanomètres de large, ce qui signifie qu’elles sont des dizaines de milliers de fois plus petites que le diamètre d’un seul cheveu humain. Malgré leur utilité, ces matériaux à l’échelle du nanométrique sont mal connus, avec « très peu de connaissances sur les effets potentiels sur la santé humaine et l’environnement », selon le National Institute of Environmental Health Sciences.
Au cours de l’expérience, les scientifiques ont été surpris de détecter également du dioxyde de titane dans le groupe « témoin » de rats qui n’avaient pas reçu de nanoparticules à inhaler. Il s’avère que la nourriture donnée aux animaux contenait du dioxyde de titane. Les chercheurs ont donc pu observer la trajectoire de ce métal dans l’organisme des rats.
Cette recherche est née de l’étude des causes de l’insuffisance de poids à la naissance chez les enfants humains. Les nouveau-nés pesant moins de 2,5 kg peuvent subir des effets néfastes sur leur santé en tant que nourrissons et tout au long de leur vie.
L’inflammation affecte les systèmes corporels
Selon Stapleton, une théorie veut que les mères qui donnent naissance à des nourrissons de faible poids puissent avoir inhalé ces particules nocives. L’inflammation qui en résulte peut affecter les systèmes corporels, comme la circulation sanguine dans l’utérus, ce qui pourrait empêcher la croissance du fœtus.
« Maintenant que nous savons que ces nanoparticules migrent – des poumons de la mère vers le placenta et les tissus du fœtus – nous pouvons travailler à répondre à d’autres questions », a déclaré Stapleton. « Ce détail du transfert aidera à éclairer les futures études sur l’exposition pendant la grossesse, la santé du fœtus et l’apparition des maladies au cours du développement. »
Cette recherche a été publiée dans Placenta.
Source : Rutgers University
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