La pollution des villes tropicales a causé 470 000 décès prématurés en 2018
Quelque 470 000 personnes vivant dans des villes proches de l’équateur sont mortes prématurément en 2018 à cause de la pollution atmosphérique, selon une analyse. Comme ces villes devraient connaître une croissance rapide au cours du siècle, le problème pourrait s’aggraver en l’absence de nouvelles mesures pour réduire la pollution.
La pollution est à l’origine de décès prématurés
Karn Vohra, de l’University College London, et ses collègues ont analysé l’augmentation de la pollution par les particules fines dans 46 villes tropicales, dont Mumbai, Dhaka et Lagos, qui devraient chacune compter plus de 10 millions d’habitants d’ici 2100. Les chercheurs ont examiné les données satellitaires recueillies entre 2005 et 2018 par la NASA et l’Agence spatiale européenne.
Ils ont pu déchiffrer les tendances à long terme de la pollution par les particules fines dans l’air au-dessus de chaque ville en examinant comment la lumière du Soleil était diffusée par ces particules. À partir de là, ils ont constaté que cette pollution avait été multipliée par 1,5 à 4 pour 33 des villes au cours de la période étudiée.
Selon Vohra, cette hausse est probablement due à l’augmentation du trafic routier, à la combustion des déchets et à l’utilisation du charbon de bois par les ménages.
Les chercheurs ont utilisé un modèle de risque sanitaire
L’équipe a ensuite intégré ces données dans un modèle de risque sanitaire qui établit un lien entre l’augmentation de l’exposition à la pollution par les particules fines et la mortalité prématurée. Les résultats suggèrent que plus de 30 % des décès prématurés connus en Asie sont en partie causés par cette pollution, selon Vohra. « Ces [particules] pénètrent profondément dans nos poumons et il a été démontré qu’elles ont un impact sur à peu près tous les organes de notre corps », explique-t-il.
Cette recherche indique que Dhaka, la capitale du Bangladesh, a connu la plus forte augmentation des décès prématurés dus à la pollution atmosphérique au cours de la période étudiée. Entre 2005 et 2018, environ 24 000 personnes supplémentaires dans cette ville pourraient être mortes prématurément à cause de la pollution atmosphérique.
Le problème s’aggrave, à la fois parce que davantage de pollution est générée et parce que les villes se développent. Les recherches indiquent que, dans les régions tropicales, le nombre de décès prématurés dus à l’exposition à la pollution atmosphérique a augmenté de 62 % entre 2005 et 2018.
Des solutions doivent être trouvées
Selon Vohra, encore plus de personnes mourront prématurément si des solutions ne sont pas trouvées. « Même si la qualité de l’air reste inchangée, la population urbaine augmente dans toutes les villes des tropiques, ce qui va inévitablement augmenter l’exposition urbaine », explique-t-il.
« Je pense que cette étude donne un bon aperçu des tendances récentes de la pollution atmosphérique dans les villes à croissance rapide d’Afrique, d’Asie du Sud et du Sud-Est », déclare Miranda Loh, de l’Institut de médecine du travail.
« Les données et les modèles satellitaires sont utiles pour ce type d’analyse globale, surtout si l’on manque de données de surveillance au sol. Mais si nous voulons mieux suivre les expositions de la population, il est important d’améliorer la surveillance au sol dans le monde entier », ajoute-t-elle.
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay