Une puce microfluidique sélectionne les bons spermatozoïdes
Lors d’une insémination artificielle, plus la motilité des spermatozoïdes est élevée, plus les chances de réussite de la grossesse sont grandes. C’est là qu’intervient une nouvelle puce microfluidique, qui ne sélectionne que les spermatozoïdes les plus vigoureux et « hautement motivés » du groupe.
Une puce microfluidique
Mis au point par une équipe de la Florida Atlantic University, cet outil se compose de quatre sections : une chambre d’entrée des fluides en haut, suivie d’une chambre de collecte, d’une chambre d’entrée des échantillons et d’une chambre de collecte des déchets en bas. Elles sont reliées de manière séquentielle par d’étroits petits canaux.
Le processus de tri commence par l’utilisation d’une seringue pour pomper le liquide tubaire humain (provenant des trompes de Fallope) dans la chambre d’entrée des fluides, tandis qu’un échantillon de sperme brut est placé dans la chambre d’entrée des échantillons.
Lorsque le liquide s’écoule le long de la puce, il crée un courant. Dans une réaction connue sous le nom de rhéotaxie, les spermatozoïdes se tournent vers ce courant et commencent à nager jusqu’à sa source. C’est ce que font naturellement les spermatozoïdes dans l’appareil reproducteur féminin, où ils nagent à contre-courant afin d’atteindre et de féconder l’ovule.
Dans cette puce, les spermatozoïdes les plus sains et les plus aptes à nager sont capables de se frayer un chemin jusqu’à la chambre de collecte, d’où ils sont recueillis pour être utilisés lors de l’insémination artificielle. Leurs homologues morts ou autrement immobiles, en revanche, sont entraînés par le courant vers l’aval, dans la chambre de collecte des déchets.
Une meilleure option qu’une centrifugeuse
Traditionnellement, une centrifugeuse est utilisée pour séparer les spermatozoïdes les plus mobiles des autres. Cependant, selon les scientifiques de Florida Atlantic, les spermatozoïdes sont souvent endommagés au cours de ce processus de deux heures, ce qui entraîne un stress oxydatif et une fragmentation de l’ADN. En revanche, les spermatozoïdes recueillis sur cette puce ne présentaient que très peu de dommages de ce type, et près de 100 % d’entre eux étaient très mobiles et viables.
En prime, ce processus de tri ne dure qu’une heure et requiert peu de formation, et la puce est peu coûteuse à fabriquer. « L’assemblage de la puce microfluidique est peu coûteux et les réactifs utilisés dans cette puce pour séparer les spermatozoïdes ne font que quelques millilitres. Le coût commercial de cette puce serait donc inférieur à 5 dollars », a déclaré le chercheur principal, le professeur associé Waseem Asghar.
« En outre, cette technologie réduira considérablement le fardeau économique de la mise en œuvre de la fertilité, et tant la puce que les spermatozoïdes isolés à partir de ce système, offrent une grande importance et applicabilité cliniques. »
Cette recherche a été publiée dans le journal Analyst.
Source : Florida Atlantic University
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