Un plastique extensible lumineux peut être utilisé dans les écrans portables
Le plastique extensible émettant de la lumière pourrait être utilisé dans les écrans portables. Les écrans flexibles actuels sont trop gourmands en énergie, fragiles ou trop coûteux pour être utilisés dans la plupart des appareils électroniques, mais un nouveau matériau pourrait permettre des versions plus pratiques.
Un nouveau matériau peu coûteux
Un polymère électroluminescent élastique qui brille comme un filament dans une ampoule pourrait mener à des écrans flexibles abordables, pratiques et robustes. Ces écrans flexibles pourraient faire partie des ordinateurs portables qui collent à notre peau et éliminent le besoin de transporter un smartphone ou un ordinateur portable.
Mais les différents écrans flexibles actuels ont tous des défauts : soit ils nécessitent des tensions élevées pour fonctionner, soit ils sont trop fragiles, trop chers, pas assez souples ou manquent de luminosité.
Zhenan Bao de l’Université de Stanford en Californie et ses collègues ont créé un matériau en plastique émettant de la lumière qui peut être étiré jusqu’à deux fois sa longueur d’origine sans se déchirer. Ce polymère est jusqu’à deux fois plus brillant que les écrans des smartphones et conserve 80 % de sa luminosité même après avoir été étiré 100 fois.
Il peut émettre une lumière rouge verte ou bleue
Lorsqu’une charge électrique traverse ce matériau, elle provoque l’émission de photons, créant une lumière rouge, verte ou bleue. Un film mince de ce matériau peut être collé sur la peau humaine et ne se déchire pas lorsqu’il se plie ou fléchit.
Jusqu’à présent, les chercheurs ont démontré de petits exemples statiques de ce matériau en une seule couleur. Pour être utiles aux appareils, ils devront développer une version plus grande avec des pixels discrets et une technologie de contrôle pour permettre à l’image sur l’écran de changer.
Si ce polymère peut être combiné avec la technologie de contrôle flexible qui se trouve derrière les écrans rigides actuels, cela pourrait être « une énorme avancée par rapport à ce que nous avons actuellement », déclare Harish Bhaskaran de l’Université d’Oxford.
« Pourquoi sommes-nous coincés avec des facteurs de forme rectangulaires ? Nous devons parler des écrans comme d’un outil interactif », dit-il. « Et si vous voulez pouvoir interagir avec lui de manière naturelle, il ne peut pas se contenter d’être sur une surface plane, il doit être sur des surfaces pliables, afin que vous puissiez interagir avec lui de manière plus transparente. »
Il pourrait rendre pratiques de nouveaux types d’appareils intelligents
Selon Bhaskaran, de nombreux fabricants ont fait la démonstration d’écrans flexibles présentant des défauts ou un coût prohibitif. Mais un polymère émetteur de lumière, robuste et bon marché à fabriquer, pourrait rendre pratiques de nouveaux types d’appareils intelligents.
« Le problème n’est pas vraiment de pouvoir le faire, le problème est vraiment de pouvoir le faire à un coût que le marché peut supporter », dit-il. « Et c’est vraiment là que tout cela se passe. »
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
Crédit photo : Zhitao Zhang and Jiancheng Lai, Bao Group Research Lab