Stonehenge était un calendrier géant et nous savons comment il fonctionne
On a longtemps pensé que Stonehenge était un calendrier antique en raison de son alignement avec les solstices d’été et d’hiver, mais le fonctionnement exact du système de calendrier était un mystère.
Stonehenge était basé sur une année de 365,25 jours
Maintenant, une nouvelle analyse montre qu’il pourrait avoir fonctionné comme le calendrier solaire utilisé dans l’Égypte ancienne, basé sur une année de 365,25 jours, chacune des pierres du grand cercle de sarsen représentant un jour dans un mois.
« C’est un calendrier perpétuel qui se recalibre à chaque coucher de soleil du solstice d’hiver », explique Tim Darvill de l’université de Bournemouth, au Royaume-Uni, qui a effectué cette analyse. Cela aurait permis aux anciens habitants qui vivaient près du monument, de garder la trace des jours et des mois de l’année.
La clé pour débloquer ce système de calendrier est venue de la découverte en 2020 que la plupart des pierres de sarsen ont été extraites du même endroit à 25 kilomètres de distance, et ont été placées à Stonehenge à peu près au même moment.
« Tous les sarsens de Stonehenge, à l’exception de deux d’entre eux, proviennent d’une seule et même source, ce qui m’a fait comprendre qu’ils avaient une unité, explique M. Darvill. Cela indique qu’ils étaient destinés à un usage commun. Pour le découvrir, il a cherché des indices dans les chiffres.
Les sarsens ont été disposés en trois formations différentes à Stonehenge vers 2500 avant J.-C. : 30 ont formé le grand cercle de pierres qui domine le monument, 4 « pierres de station » ont été placées dans une formation rectangulaire à l’extérieur de ce cercle, et les autres ont été construites en 5 trilithons – composés de deux pierres verticales avec une troisième pierre posée horizontalement sur le dessus comme un linteau – situés à l’intérieur du cercle de pierres.
Le nombre 30 pourrait correspondre aux jours du mois
« 30, 5 et 4 sont des nombres intéressants d’un point de vue calendaire », explique M. Darvill. « Ces 30 montants autour de l’anneau principal en sarsen de Stonehenge pourraient très bien correspondre aux jours du mois », dit-il. « Multipliez cela par 12 et vous obtenez 360, ajoutez encore 5 des trilithons centraux et vous obtenez 365 ».
Pour ajuster le calendrier afin qu’il corresponde à une année solaire, il faut ajouter un jour bissextile supplémentaire tous les quatre ans, et Darvill pense que les quatre pierres de station ont pu être utilisées pour en tenir compte. Dans ce système, les solstices d’été et d’hiver seraient encadrés chaque année par la même paire de pierres.
Ce système de calendrier de Stonehenge « a beaucoup de sens », déclare David Nash, de l’université de Brighton, au Royaume-Uni. « J’en apprécie l’élégante simplicité ».
Certains ne sont pas sûrs du fonctionnement
D’autres n’en sont pas si sûrs. « C’est certainement intéressant, mais en fin de compte, cela ne parvient pas à convaincre, déclare Mike Parker Pearson de l’University College London, au Royaume-Uni. » Les chiffres ne s’additionnent pas vraiment – pourquoi deux montants d’un trilithon devraient-ils être égaux à un montant du cercle de sarsen pour représenter 1 jour ? Il y a une utilisation sélective des preuves pour essayer de faire correspondre les chiffres. »
Bien qu’un calendrier avec des mois de 30 jours et un mois supplémentaire « intercalaire » de cinq jours puisse ne pas nous être familier aujourd’hui, un tel système était utilisé dans l’Égypte ancienne à partir d’environ 2700 av. J.-C. et d’autres calendriers solaires avaient été développés dans la région de la Méditerranée orientale à peu près à la même époque.
Il pourrait venir de loin
Dans le calendrier égyptien, ces cinq jours supplémentaires étaient « très importants, d’un point de vue religieux », explique Sacha Stern, spécialiste des calendriers anciens. Cette idée est renforcée par le fait que la plus haute pierre du monument, qui fait partie de l’un des trilithons, indique le lever du soleil au solstice d’hiver.
La similitude entre le calendrier de Stonehenge et celui utilisé dans l’Égypte ancienne laisse penser que l’idée du système de Stonehenge pourrait venir de loin. L’analyse isotopique du corps de l’Archer d’Amesbury, enterré à 5 kilomètres de Stonehenge vers 2300 avant J.-C., a révélé qu’il était né dans les Alpes et était venu en Grande-Bretagne à l’adolescence, et une perle de verre rouge trouvée à 2 km du monument semble avoir été fabriquée en Égypte vers 2000 avant J.-C.
Stern n’est pas convaincu de son origine
Cependant, Stern n’est pas convaincu par l’argument selon lequel le système calendaire de Stonehenge trouve son origine ailleurs. « Je me demande si l’on a besoin d’invoquer les Égyptiens. Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement imaginer que [les personnes qui ont construit Stonehenge] ont créé tout le système par eux-mêmes ? Ils savaient certainement quand était le solstice, et à partir de là, il suffit de compter les jours, et il ne faudra pas longtemps pour trouver le nombre de jours dont on a besoin dans l’année. »
Cette recherche a été publiée dans Antiquity.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay