La plupart des technologies de capture du CO2 en génèrent plus
La plupart des technologies de captage et d’utilisation du carbone (CCU), qui extraient le dioxyde de carbone de l’air et l’utilisent pour d’autres processus de réduction des émissions, émettent plus de carbone qu’elles n’en captent.
Elles émettent plus de carbone qu’elles n’en captent
Cette constatation donne à penser que les projets de captage et d’utilisation du carbone, qui ont attiré des milliards de dollars d’investissements, ne contribueront pas beaucoup à la réalisation des objectifs de l’accord de Paris en matière d’émissions, qui visent à empêcher le réchauffement de plus de 1,5 °C.
Les technologies CCU extraient le dioxyde de carbone de l’atmosphère, soit en le capturant directement dans l’air, soit en l’absorbant à des sources polluantes, et l’utilisent dans des processus tels que la fabrication de carburant, de plastique et de béton.
Ils utilisent le CO2 pour en faire du carburant
Contrairement aux technologies de captage du carbone classiques, la CCU ne stocke pas le CO2 pendant de longues périodes. Les technologies CCU utilisent l’énergie pour convertir le CO2 en carburant ou utilisent le CO2 lui-même pour alimenter d’autres processus industriels comme l’extraction du pétrole ou la culture de plantes.
Kiane de Kleijne, de l’université Radboud aux Pays-Bas, et ses collègues ont évalué le cycle de vie de plus de 40 procédés CCU en fonction de trois critères : peuvent-ils stocker le CO2 de façon permanente, le CO2 qu’ils captent provient-il de sources atmosphériques et naturelles, et le procédé ne produit-il aucune émission ?
Kleijne et son équipe ont constaté que la majorité de ces technologies ne remplissaient pas ces critères, 32 des 40 émettant plus de carbone qu’elles n’en capturaient. Seules quatre méthodes semblaient pouvoir être utilisées tout en émettant de faibles quantités de carbone. Il s’agit de technologies qui utilisent le CO2 pour la production de béton et l’extraction de pétrole.
Ils consomment plus de carbone
« Si vous êtes coincé avec une telle technologie qui n’a pas le potentiel de réduire réellement les émissions de manière drastique, et de préférence jusqu’à zéro net, alors cette situation pourrait être indésirable », explique M. de Kleijne. « Certaines de ces activités d’utilisation consomment en fait plus de carbone », explique Stuart Haszeldine, de l’université d’Édimbourg, au Royaume-Uni.
En outre, bon nombre de ces technologies ne semblent pas prêtes à être déployées à grande échelle, de sorte qu’elles pourraient ne pas être utiles pour atteindre les objectifs d’émissions fixés par l’accord de Paris d’ici à 2030, explique M. de Kleijne. « 2030 est une date assez proche, et beaucoup de ces technologies sont encore en cours de développement », ajoute-t-elle.
Bien que l’analyse se soit appuyée sur des hypothèses concernant le mix électrique futur qui pourrait changer – par exemple, l’électricité a été supposée être entièrement renouvelable d’ici 2050 – des hypothèses plus pessimistes pourraient en fait rendre le CCU encore plus intensif en carbone.
Décider dans quelles technologies il vaut la peine d’investir
M. De Kleijn espère que ces recherches seront un jour utilisées pour aider les décideurs politiques et les investisseurs à décider dans quelles technologies il vaut la peine d’investir.
« Les technologies CCU ne sont pas uniformes, elles sont différentes », déclare Guloren Turan du Global CCS Institute, un groupe de réflexion international qui encourage l’utilisation des technologies de capture du carbone. « La CCU séduit les décideurs politiques et le public parce qu’elle est perçue comme une économie circulaire. Il y a des perceptions très positives de la CCU, mais ce que [les chercheurs] veulent dire, c’est que toutes les technologies de CCU ne sont pas les mêmes. »
En fin de compte, il pourrait être plus judicieux de concentrer les efforts sur la tentative de stocker le carbone pendant des milliers d’années, selon Haszeldine. « Il sera probablement préférable, en matière de suppression du CO2 du climat, de se concentrer sur la capture, le transport et le stockage qui sont très sûrs et simples. »
Cette recherche a été publiée dans One Earth.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay