Des astronomes ont repéré deux étoiles chaudes couvertes de cendres
Deux étoiles étranges que les chercheurs décrivent comme des « monstres » ont été repérées dans notre galaxie. Ces deux étoiles sont beaucoup plus chaudes que les étoiles qui leur ressemblent et elles semblent être recouvertes d’une couche de carbone et d’oxygène.
Deux « montres » ont été repérées dans notre galaxie
Nicole Reindl, de l’université de Potsdam en Allemagne, et ses collègues ont découvert ces deux étoiles, appelées PG1654+322 et PG1528+025, à l’aide du grand télescope binoculaire de l’Arizona. Lorsque les chercheurs ont analysé ces deux étoiles, ils ont constaté deux propriétés inattendues.
Premièrement, les étoiles de cette taille, dont la masse est environ la moitié de celle du Soleil, sont généralement relativement froides, mais ces étoiles sont beaucoup plus chaudes que les autres de leur taille.
Deuxièmement, les étoiles de cette taille et de cette température sont généralement composées presque entièrement d’hélium, avec seulement de petites traces d’éléments plus lourds, mais ces deux étoiles ont une composition de surface d’environ 20 % de carbone et 20 % d’oxygène – des cendres laissées par la combustion de l’hélium.
Un type d’étoile qui n’a jamais été observé auparavant
« Il s’agit d’un type d’étoile très exotique qui n’a jamais été observé auparavant, et nous en avons deux », a déclaré Reindl. « Il y a eu d’autres étoiles qui ont ces températures élevées, mais elles ont des compositions de surface différentes ».
Ces étoiles se forment lorsqu’une étoile naine blanche dévore lentement une autre naine blanche, plus petite. Un deuxième groupe de chercheurs dirigé par Marcelo M. Miller Bertolami, de l’Institut d’astrophysique de La Plata, en Argentine, a imaginé une variation de ce processus qui pourrait former ce nouveau type d’étoile.
Selon leur explication, le noyau de la plus grande des deux naines blanches doit être constitué principalement d’hélium, et celui de la plus petite, de carbone et d’oxygène. Ensuite, lorsque l’étoile à hélium mangera l’autre, l’objet aura du carbone et de l’oxygène à sa surface.
Une explication qu’ils devront confirmer
Si cette situation se produit, elle devrait être rare. En général, les naines blanches à hélium sont plus petites que celles à carbone et oxygène, explique Reindl. Pour confirmer cette hypothèse sur la façon dont ces étoiles étranges sont nées, les astronomes devront rechercher ces systèmes progéniteurs, dit-elle.
Cette recherche a été publiée en deux parties dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters : I et II.
Source : New Scientist
Crédit photo : Nicole Reindl