Un recyclage plus écologique des déchets d’EPI médicaux
Sous l’intensité d’une pandémie prolongée, le monde se retrouve avec un flux de déchets toujours plus important et apparemment sans fin de masques chirurgicaux usagés, de protections faciales en plastique, de gants et de blouses médicales. Les ingénieurs de l’université de Cornell proposent aujourd’hui une solution pour réacheminer durablement ces matériaux mis au rebut.
Recycler les EPI écologiquement
Selon une nouvelle étude, une réaction à température moyenne appelée pyrolyse permet de réduire les vêtements de protection médicale plastifiés pour les ramener à leur forme d’origine – comme les produits chimiques et le pétrole – puis de les recycler, éventuellement en carburant. Cette méthode n’implique ni incinération ni mise en décharge.
Leur cadre – qui se concentre d’abord sur l’État de New York – propose de collecter les EPI usagés auprès des hôpitaux et des centres médicaux, puis de les envoyer dans des installations de prétraitement et de décontamination dans les comtés de New York ou de Suffolk. Là, ils seraient déchiquetés, stérilisés et déshydratés pour devenir de petites particules, puis acheminés vers une usine de pyrolyse intégrée, comme celle envisagée pour le comté de Rockland, au nord de New York.
Utiliser la pyrolyse pour défaire les EPI
Dans le cas du modèle de You et Zhao, la pyrolyse à température moyenne (environ 600 degrés Celsius) peut déconstruire les blouses et les gants plastifiés, qui sont dérivés du pétrole, en produits chimiques tels que l’éthylène, le butane, l’essence, la bauxite, le propène, le propane, le diesel, le naphta léger et le soufre.
« Pour faire une analogie, la pyrolyse est semblable à la cuisson dans un four », a déclaré M. You, membre senior de la faculté du Cornell Atkinson Center for Sustainability. « Si vous réglez la température du four très haut, votre viande devient un morceau et du charbon de bois. Mais si vous utilisez une température de four plus basse, la viande sera juteuse. Dans la pyrolyse, la température est l’astuce. »
Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, les établissements de soins de santé du monde entier génèrent chaque jour environ 2,5 kg par personne de déchets d’EPI en raison des services associés au COVID-19.
400 tonnes de déchets d’EPI médicaux par an
Pour avoir une idée de l’énormité du dilemme de l’élimination, un hôpital comptant 300 membres du personnel médical pourrait générer plus d’une tonne de déchets de vêtements médicaux par jour. Cela se traduit par plus de 400 tonnes de déchets d’EPI médicaux par an dans une seule installation de traitement du COVID, a déclaré M. You.
Dans l’analyse énergétique et l’évaluation du cycle de vie environnemental du document, le système optimal de traitement des EPI proposé élimine 41,52 % de la mise en décharge totale et 47,64 % des processus d’incinération.
Cette méthode présente un avantage environnemental en réduisant les émissions totales de gaz à effet de serre de 35,42 % par rapport à l’incinération classique et en économisant l’énergie de 43,5 % par rapport à la mise en décharge, ont déclaré les chercheurs.
Un traitement à faibles émissions de gaz à effet de serre
« Il s’agit d’une stratégie viable pour l’élimination et le traitement des déchets d’EPI », a déclaré M. You. « Il s’agit d’une méthode de traitement à faibles émissions de gaz à effet de serre, qui atténue l’épuisement des émissions de combustibles fossiles et qui permet de préserver la mise à la décharge de nombreux matériaux polluants. »
Cette recherche a été publiée dans Renewable and Sustainable Energy Reviews.
Source : Cornell University
Crédit photo : DepositPhotos