Une protéine « leurre » contre plusieurs variants du SARS-CoV-2
Un traitement médicamenteux agissant comme un leurre contre le SARS-CoV-2 s’est révélé très efficace pour prévenir la mort et les lésions pulmonaires dans des modèles animaux humanisés de la maladie grave du COVID-19, selon une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago.
Un leurre contre le SARS-CoV-2
Cette étude suggère que ce médicament a le potentiel de traiter les patients atteints du COVID-19, y compris ceux qui sont infectés par des variants du SARS-CoV-2.
« Bien que les vaccins restent la meilleure option pour prévenir les infections, les complications à long terme et les décès dus au COVID-19, il existe un besoin urgent de développer des traitements efficaces pour les patients vulnérables, d’autant plus que de nouveaux variants continuent à apparaître », a déclaré Jalees Rehman, professeur au département de pharmacologie.
« Les personnes vulnérables qui risquent de développer un COVID-19 sévère sont notamment celles qui ne sont pas vaccinées ou immunodéprimées et dont le système immunitaire ne peut donc pas les protéger aussi bien, même après avoir reçu des vaccins et des rappels », a déclaré Rehman.
« En outre, de nouveaux variants du SARS-CoV-2, tels que le plus récent variant Omicron, peuvent échapper partiellement au système immunitaire et provoquer des infections graves. Pour tous les patients vulnérables, nous devons créer un éventail de traitement afin que les prestataires des soins de santé puissent choisir le médicament ou la combinaison de médicaments la plus appropriée, en fonction du stade et de la gravité de la maladie de chaque patient. »
Une protéine ACE2 modifiée artificiellement
Le traitement médicamenteux, mis au point dans le cadre d’un partenariat entre l’UIC et l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign, consiste en une protéine ACE2 modifiée artificiellement, conçue avec une capacité de liaison sans précédent pour la protéine S du SARS-CoV-2, qui se lie aux récepteurs naturels de la protéine ACE2 situés sur les cellules humaines et provoque le COVID-19. Ce médicament agit en entrant en compétition avec la protéine S et en arrêtant les virus avant qu’ils ne puissent se lier et pénétrer dans les cellules.
Dans les études animales du COVID-19 sévère, les chercheurs ont utilisé des modèles de souris conçues pour porter la protéine ACE2 humaine. Avec plusieurs schémas de traitement, les souris infectées ont reçu ce médicament par voie intraveineuse.
Les chercheurs ont constaté que les souris recevant ce traitement présentaient une réduction marquée de la mortalité et aucun signe significatif de syndrome respiratoire aigu sévère, la caractéristique de la maladie et la principale cause de décès. Les souris ayant reçu ce médicament ont également retrouvé l’appétit et le poids, qui sont des signes de guérison.
Il est efficace contre plusieurs variants
Dans d’autres études, les chercheurs ont testé la capacité du leurre à se lier à plusieurs variants du SARS-CoV-2 et à les neutraliser. Ils ont observé que le leurre était capable de se lier aux protéines S de tous les variants testés, dont les variants Alpha, Beta, Gamma, Delta et Epsilon, qui étaient disponibles au moment de cette étude. Ils ont également constaté qu’il se liait aussi bien, sinon mieux, aux variants qu’à la souche originale du virus.
Selon le Dr Rehman, l’un des aspects les plus intéressants de ce médicament est qu’il pourrait être utilisé en association avec d’autres médicaments, notamment ceux qui empêchent la réplication du virus qui a déjà pénétré dans les cellules ou ceux qui préviennent une réponse immunitaire excessive, qui peut elle-même aggraver les complications du COVID-19.
Il peut être administré par inhalation
Les chercheurs ont également découvert que cette protéine leurre pouvait être administrée par inhalation directement dans les poumons des souris.
Cette recherche a été publiée dans Nature Chemical Biology.
Source : University of Illinois Chicago
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