L’ancienne Mars pourrait avoir eu un océan liquide
Mars a peut-être eu un océan liquide il y a 3 milliards d’années, même si la température de l’eau était inférieure au point de congélation. En effet, il existe des preuves solides que Mars a déjà eu un océan, comme d’anciens rivages, mais on ne sait pas exactement quelles conditions auraient pu rendre possibles toutes les caractéristiques observées sur la planète aujourd’hui.
Des océans sur l’ancienne Mars
Si le climat était suffisamment chaud pour qu’il y ait un océan liquide, il devrait y avoir des vallées marquées par des rivières, mais celles-ci n’ont pas été observées. Si le climat était trop froid, il y aurait eu de la glace comme sur Terre, ce qui ne correspond pas à nos observations des dépôts rocheux des tsunamis historiques.
Maintenant, Frédéric Schmidt, de l’université de Paris-Saclay (France), et ses collègues ont découvert qu’un océan liquide aurait pu exister, avec une température de surface juste en dessous de zéro. Dans ce scénario, l’océan est maintenu suffisamment chaud par une circulation d’eau qui pourrait lui donner une température d’environ 4,5 degrés.
L’équipe a utilisé un modèle de simulation
Schmidt et son équipe ont utilisé un modèle qui simule l’interaction entre les océans et l’atmosphère de la Terre, mais ont modifié les paramètres pour qu’ils correspondent à l’environnement ancien de Mars, comme la composition des gaz atmosphériques et une puissance solaire plus faible. Outre un océan liquide, ce modèle suggère également qu’il y a pu y avoir des précipitations modérées le long des côtes océaniques et une région méridionale largement gelée.
Les caractéristiques climatiques anciennes produites par ce modèle étaient similaires à celles de la Terre il y a des milliards d’années, et auraient contenu certains des ingrédients-clés de la vie microbienne.
« Si nous pouvions voyager dans le temps il y a 3 milliards d’années, nous pourrions vivre sur cette ancienne Mars avec juste une combinaison spatiale pour l’oxygène », explique Schmidt. « La pression, les nuages, l’eau liquide, l’océan, la pluie, la neige et les glaciers : tous ces éléments étaient très similaires à la Terre d’aujourd’hui. Seul l’oxygène manquait ».
Nous aurions besoin de preuves géologiques plus solides
Cette étude montre qu’un océan à ce stade du passé de Mars est plausible, explique Sanjeev Gupta de l’Imperial College de Londres, mais il ne s’agit que d’une simulation. « Les auteurs rassemblent les observations d’autres études avec des preuves d’un océan pour les lier à leurs résultats, mais la preuve d’un océan ne vient pas de la modélisation. Nous aurions besoin de preuves géologiques plus solides en faveur d’un océan », explique-t-il.
Cette recherche a été publiée dans PNAS.
Source : New Scientist
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