Un robot propulsé par photosynthèse pour tester l’eau
Un robot piloté par une boule d’algues peut nager dans l’eau et contourner les obstacles, grâce à la photosynthèse. Neil Phillips, de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre (Royaume-Uni), et ses collègues voulaient construire un robot sans pièces électroniques, ce qui signifie qu’il n’interférerait pas avec les instruments de mesure sensibles à l’électromagnétisme.
Un robot propulsé par photosynthèse
L’équipe a inséré un marimo, une boule d’algues qui se forme naturellement dans les courants d’eau douce, à l’intérieur d’une coquille sphérique en plastique imprimée en 3D et équipée d’évents. Lorsque le groupe a immergé cette coquille dans l’eau et l’a exposée à la lumière, le marimo a produit de l’oxygène par photosynthèse, ce qui pousse la coquille à s’éloigner de la lumière.
« Nous avons examiné une autre façon de faire les choses », explique Phillips. « Nous revenons aux processus biologiques, donc dans ce cas il n’y a pas de moteurs, il n’y a pas d’électronique ou de systèmes de stockage, vous utilisez simplement la photosynthèse. »
Pour tester la qualité de l’eau
Ce robot peut transporter des instruments de mesure de base et naviguer sur des obstacles en flottant autour d’eux. Il ne peut pas être dirigé manuellement, ce qui le rend inadapté à certaines tâches, mais il pourrait être utilisé pour des enquêtes simples, comme les tests de qualité ou de température de l’eau.
Ce système étant très simple, il est fiable, facile à réparer et peut être fabriqué pour environ 30 $ US par robot. Si les robots précédents ont utilisé des éléments de photosynthèse pour se déplacer, celui-ci est le premier à être alimenté par un organisme entier.
Il a un inconvénient
« Ce système fonctionne et il est possible de le rendre ainsi simplement parce qu’on a piégé un organisme à l’intérieur », explique Jonathan Rossiter de l’université de Bristol, au Royaume-Uni. Mais cela pourrait aussi être un inconvénient, dit-il, si des parties de l’organisme s’échappent de la coquille. « Des morceaux de l’algue se détacheront et elle finira par interagir avec l’environnement, à moins que vous n’ayez quelque chose de complètement imperméable. »
Cette recherche a été publiée dans le Journal of Biological Engineering.
Source : New Scientist
Crédit photo : StockPhotoSecrets