Le champ magnétique de la lune a été altéré par d’énormes rochers
Les roches lunaires recueillies par les missions Apollo ont suscité un mystère car elles montraient des signes d’avoir été formées sous un champ magnétique aussi puissant que celui de la Terre, mais on ne savait pas comment un corps aussi petit que la lune avait pu créer un tel champ. Il existe désormais une solution potentielle.
Une explication potentielle à un mystère de la lune
Alexander Evans, de l’université Brown de Rhode Island, et Sonia Tikoo, de l’université Stanford de Californie, proposent que des roches géantes, mesurant jusqu’à 60 kilomètres de diamètre, se soient enfoncées dans le manteau lunaire et aient remué l’intérieur, générant des champs magnétiques sporadiques et relativement forts au cours du premier milliard d’années de l’histoire de la lune.
Peu après sa formation, il y a 4,5 milliards d’années, la lune était recouverte de mers de roches en fusion. Sa surface s’est progressivement refroidie et solidifiée, bien qu’elle conserve un noyau chaud et partiellement fondu. Au cours de ce processus de refroidissement, Evans et Tikoo affirment qu’une couche riche en titane relativement dense est restée plus longtemps chaude car elle contenait de l’uranium et du thorium radioactifs qui sont des générateurs de chaleur.
Une dynamo temporaire
Lorsque cette couche a fini par se refroidir, sa densité lui a permis de se briser en morceaux de 60 kilomètres de diamètre, qui ont traversé le manteau lunaire et touché le noyau chaud. Selon les chercheurs, cela a remué la matière et a créé une dynamo temporaire, qui aurait ensuite généré un champ magnétique puissant mais de courte durée qui a affecté les roches à la surface de la lune.
« Vous pouvez penser à cela un peu comme une goutte d’eau qui touche une poêle chaude », a déclaré Evans. « Vous avez quelque chose de très froid qui touche le noyau, et soudain, beaucoup de chaleur peut s’en échapper. Cela entraîne une augmentation du barattage dans le noyau, ce qui vous donne ces champs magnétiques forts par intermittence. »
Cette théorie ne serait pas crédible
Mais John Tarduno, de l’université de Rochester, dans l’État de New York, qui a publié des recherches affirmant que les preuves d’un fort champ sont en fait dues à des roches lunaires ayant été magnétisées par le choc d’impacts d’astéroïdes, estime que ce modèle présente des problèmes.
« Il est important de reconnaître que les taches froides se déplaçant vers le noyau ne créent pas automatiquement une dynamo », dit-il. « L’action d’une dynamo produisant un champ puissant nécessite davantage de facteurs. Dans leur modèle, la dynamo serait présente pendant moins de 0,1 % de l’histoire lunaire, ce qui rend incroyablement improbable le fait que des enregistrements abondants d’une dynamo passée aient été récupérés dans les [roches collectées lors des] missions Apollo. »
Cette recherche a été publiée dans Narure Astronomy.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay