Une large bulle est la source de toutes les jeunes étoiles
Les régions de formation d’étoiles qui entourent notre système solaire ont été cartographiées pour la première fois. Ces régions semblent se trouver sur une surface déformée de 1000 années-lumière de diamètre, appelée la bulle locale.
Une large bulle composée de gaz froid
L’intérieur de cette bulle, où se trouve le système solaire, est essentiellement vide. Mais son enveloppe est composée de gaz froid et de poussière, de vestiges de l’explosion d’étoiles. De nouvelles étoiles se forment actuellement à partir de cette matière.
Nous connaissons l’existence de la bulle locale – et des régions de formation d’étoiles les plus proches du système solaire – depuis des décennies. Mais Catherine Zucker, de l’université de Harvard, et ses collègues ont maintenant établi un lien clair entre les deux.
Pour ce faire, ils ont utilisé les données du satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne, qui cartographie les positions, les distances et les mouvements des étoiles avec une grande précision. Ils ont ainsi pu construire une carte tridimensionnelle des différentes régions de formation d’étoiles.
La carte a également utilisé les données de mouvement de Gaia pour représenter la façon dont la bulle locale a évolué au fil du temps et a créé les régions de formation d’étoiles. « Nous avons découvert une origine commune à toutes les formations d’étoiles à proximité », déclare Zucker. « Nous pouvons essentiellement expliquer comment chaque région de formation d’étoiles dans un rayon de 500 années-lumière de notre Soleil a commencé ».
Elle s’est formée après plusieurs ondes de choc de supernova
Lorsque certaines étoiles atteignent la fin de leur vie, elles déclenchent une puissante explosion appelée supernova. Notre bulle locale semble s’être formée lorsque plusieurs ondes de choc de supernova ont balayé du gaz et de la poussière dans l’espace, formant ainsi la coquille dense de la bulle locale. Avec le temps, l’enveloppe a commencé à former une série de nuages moléculaires, qui sont les lieux de naissance des nouvelles étoiles.
« Ce résultat confirme que la formation d’étoiles déclenchée par l’expansion des coquilles est probablement plus importante que nous ne le pensions auparavant », a déclaré Martin Krause de l’Université de Hertfordshire, au Royaume-Uni.
Une incertitude sur sa forme exacte
Il existe une certaine incertitude quant à la forme exacte de cette bulle : nous ne savons pas si le haut et le bas, par rapport au disque de la Voie lactée, sont ouverts ou fermés, par exemple. Mais Mme Zucker et son équipe sont sûres de la forme de cette bulle là où se trouvent les régions de formation d’étoiles, à une marge d’erreur près.
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
Crédit photo : Capture d’écran (vidéo)