Un chewing-gum réduit la transmission du SARS-CoV-2
Selon une nouvelle étude, un chewing-gum enrichi d’une protéine végétale sert de « piège » au SARS-CoV-2, ce qui réduit la charge virale dans la salive et pourrait freiner la transmission. Ces travaux, dirigés par Henry Daniell de l’école de médecine dentaire de Pennsylvanie et plusieurs autres institutions, pourraient déboucher sur un outil peu coûteux dans l’arsenal de lutte contre la pandémie de COVID-19.
Attaquer le SARS-CoV-2
« Le SARS-CoV-2 se réplique dans les glandes salivaires, et nous savons que lorsqu’une personne infectée éternue, tousse ou parle, une partie de ce virus peut être expulsée et atteindre d’autres personnes », explique Daniell. « Cette gomme offre la possibilité de neutraliser le virus dans la salive, ce qui nous donne un moyen simple de réduire éventuellement une source de transmission de cette maladie. »
Avant la pandémie, Daniell étudiait la protéine de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) dans le contexte du traitement de l’hypertension. Son laboratoire avait cultivé cette protéine, ainsi que de nombreuses autres qui pourraient avoir un potentiel thérapeutique, à l’aide d’un système de production végétal breveté.
En bombardant du matériel végétal avec l’ADN des protéines cibles, il incite les chloroplastes des plantes à absorber l’ADN et à commencer à cultiver les protéines. Le matériel végétal, lyophilisé et broyé, pourrait être utilisé comme moyen d’administration de la protéine.
Les travaux antérieurs de Daniell sur l’ACE2 se sont avérés fortuits dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Il se trouve que le récepteur de l’ACE2 sur les cellules humaines se lie également à la protéine S du SARS-CoV-2. D’autres groupes de recherche ont montré que des injections d’ACE2 peuvent réduire la charge virale chez les personnes atteintes d’infections graves.
Des résultats impressionnants
Pour tester ce chewing-gum, l’équipe a cultivé l’ACE2 dans des plantes, l’a associée à un autre composé qui permet à la protéine de traverser les barrières des muqueuses et facilite la liaison, et a incorporé le matériel végétal ainsi obtenu dans des tablettes de gomme aromatisée à la cannelle. En incubant avec la gomme des échantillons obtenus à partir d’écouvillons nasopharyngés de patients atteints du COVID. Ils ont montré que l’ACE2 pouvait neutraliser les virus SARS-CoV-2.
Enfin, l’équipe a exposé des échantillons de salive de patients atteints du COVID-19 à la gomme ACE2 et a constaté que les niveaux d’ARN viral ont chuté de façon si spectaculaire qu’ils sont presque indétectables.
L’équipe de recherche s’efforce actuellement d’obtenir l’autorisation de mener un essai clinique afin de déterminer si cette approche est sûre et efficace lorsqu’elle est testée chez des personnes infectées par le SARS-CoV-2. « L’approche d’Henry, qui consiste à fabriquer les protéines dans des plantes et à les utiliser par voie orale, est peu coûteuse et, espérons-le, évolutive ; elle est vraiment intelligente », déclare M. Collman.
De futurs essais cliniques
Bien que cette recherche en soit encore à ses débuts, si les essais cliniques prouvent que cette gomme est sûre et efficace, elle pourrait être administrée aux patients dont le statut infectieux est inconnu ou même lors d’un contrôle dentaire, lorsque les masques doivent être retirés, afin de réduire la probabilité de transmettre le virus au personnel soignant.
« Nous utilisons déjà des masques et d’autres barrières physiques pour réduire les chances de transmission », explique Daniell. « Cette gomme pourrait être utilisée comme un outil supplémentaire dans cette lutte contre le SARS-CoV-2 ».
Cette étude a été publiée dans Molecular Therapy.
Source : University of Pennsylvania
Crédit photo : StockPhotoSecrets