Les leçons d'empathie stimulent la créativité
Selon de nouvelles recherches, l’enseignement dispensé aux enfants de manière à les encourager à faire preuve d’empathie envers les autres, améliore de manière mesurable leur créativité et pourrait potentiellement conduire à plusieurs autres résultats d’apprentissage bénéfiques.
L’empathie améliore la créativité
Ces résultats sont issus d’une étude d’un an menée par l’université de Cambridge auprès d’élèves de 9e année (13-14 ans) de Design and Technology (D&T) de deux écoles du centre de Londres. Les élèves d’une école ont passé l’année à suivre les leçons prescrites par le programme scolaire, tandis que les leçons de D&T de l’autre groupe ont utilisé un ensemble d’outils de réflexion sur la conception technique, qui visent à favoriser la capacité des élèves à penser de manière créative et à susciter de l’empathie, tout en résolvant des problèmes du monde réel.
La créativité des deux groupes d’élèves a été évaluée au début et à la fin de l’année scolaire à l’aide du test Torrance de pensée créative : un test psychométrique bien établi.
Les résultats ont montré une augmentation statistiquement significative de la créativité, chez les élèves de l’école d’intervention, où les outils de réflexion ont été utilisés. Au début de l’année, les scores de créativité des élèves de l’école témoin, qui suivait le programme standard, étaient supérieurs de 11 % à ceux de l’école d’intervention. À la fin, cependant, la situation avait complètement changé : les scores de créativité du groupe d’intervention étaient 78 % plus élevés que ceux du groupe de contrôle.
Tester une empathie émotionnelle ou cognitive
Les chercheurs ont également examiné des catégories spécifiques du test de Torrance qui indiquent une empathie émotionnelle ou cognitive, telles que « l’expressivité émotionnelle » et « l’ouverture d’esprit ». Les élèves de l’école d’intervention ont à nouveau obtenu des scores beaucoup plus élevés dans ces catégories, ce qui indique qu’une nette amélioration de l’empathie est à l’origine des scores de créativité globaux.
Les auteurs de cette étude suggèrent qu’encourager l’empathie non seulement améliore la créativité, mais peut aussi approfondir l’engagement général des élèves envers l’apprentissage. Ils ont notamment trouvé des preuves que les garçons et les filles de l’école d’intervention ont réagi au cours de D&T d’une manière qui défiait les stéréotypes traditionnels liés au genre. Les garçons ont montré une nette amélioration de l’expression émotionnelle, obtenant à la fin de l’année un score de 64 % plus élevé dans cette catégorie qu’au début, tandis que les filles se sont davantage améliorées en matière d’empathie cognitive, montrant 62 % de perspectives en plus.
En plus des tests Torrance, les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec des élèves de l’école d’intervention et d’une troisième école (réservée aux filles) sur les défis de l’asthme. Ces réactions ont de nouveau suggéré que les élèves avaient une profonde empathie pour les défis auxquels sont confrontés les jeunes asthmatiques, et que cela avait influencé leurs décisions créatives en classe.
Dans l’ensemble, les auteurs suggèrent que ces résultats soulignent la nécessité de former des « apprenants émotionnellement intelligents » non seulement dans les cours de D&T, mais aussi dans d’autres matières, en particulier dans le contexte des preuves scientifiques émergentes et plus larges que notre capacité d’empathie diminue avec l’âge.
Améliorer les programmes destinés aux élèves
« C’est une chose à laquelle nous devons réfléchir, car les programmes d’études en général sont de plus en plus basés sur les examens. De bonnes notes sont importantes, mais pour que la société s’épanouisse, il faut aussi des individus créatifs, communicatifs et empathiques », expliquent une chercheuse.
La docteure Helen Nicholl a ajouté : « lorsque j’enseignais le design et la technologie, je ne voyais pas les enfants comme des ingénieurs potentiels qui contribueraient un jour à l’économie, c’étaient des gens qui devaient être prêts à entrer dans le monde à 18 ans. Enseigner aux enfants à faire preuve d’empathie, c’est construire une société où nous apprécions les perspectives de chacun. C’est certainement quelque chose que nous voulons que l’éducation fasse ».
Cette recherche a été publiée dans Improving Schools.
Source : University of Cambridge
Crédit photo sur Unsplash : Taylor Wilcox