Des baleines et tortues ont du plastique dans le corps
La plupart des tortues de mer, des baleines et des poissons, peuvent avoir du plastique dans leur corps. Pour déterminer la prévalence des différentes formes et couleurs de ce matériau chez ces animaux marins, Marga Rivas, de l’université d’Almería en Espagne, et son équipe ont analysé les données de 112 études publiées au cours de la dernière décennie.
Les vertébrés marins et le plastique
Celles-ci ont recherché des microplastiques, des fragments de moins de 5 millimètres de taille, et des morceaux de plastique plus grands, dans des spécimens marins du monde entier. Parmi ces études, 80 ont examiné les voies gastro-intestinales des animaux pour voir ce qu’ils avaient ingéré. Les autres ont également examiné des tissus d’animaux plus grands, pour identifier les plastiques qui se retrouvaient dans d’autres parties du corps.
Après avoir examiné toutes ces données, Mme Rivas et son équipe ont conclu que 66 % des tortues de mer ont des macro et microplastiques de couleur blanche dans leur système, tandis que 55 % ont une classe distincte de plastique appelée microfibres, qui sont rejetées par certains tissus.
La forte prévalence de plastique blanc chez les tortues n’est pas surprenante, explique M. Rivas, étant donné que cette sorte de plastique – en particulier celui de plus de 5 mm – peut ressembler à des méduses, qui constituent une grande partie de l’alimentation de ces animaux.
Un fort pourcentage de plastique
Les microfibres étaient également présentes dans 80 % des cétacés – un groupe de mammifères aquatiques qui comprend les baleines et les dauphins – et les macro et microplastiques blancs dans 38 % d’entre eux. Les chercheurs ont également conclu que les microplastiques à fibres claires sont probablement la forme la plus courante de ces déchets qui sont ingérés par ces grands animaux marins du monde entier.
Mme Rivas et ses collègues ont également découvert que les animaux présentant les taux les plus élevés d’ingestion de plastique, étaient ceux de la Méditerranée et du nord-est de l’océan Indien. « La Méditerranée est la mer la plus contaminée au monde, nous nous attendions donc à trouver ces résultats », explique Rivas.
Des eaux usées qui ne sont pas traitées
La pollution marine par le plastique a été multipliée environ par dix depuis 1980, et M. Rivas affirme que ce problème est exacerbé par des systèmes de traitement de l’eau inadéquats. Dans certaines régions de l’Inde et du sud-est de la Méditerranée, les eaux usées ne sont pas traitées ou recyclées de manière adéquate, dit-elle. Cela signifie que les microfibres rejetées par les tissus des machines à laver, et des déchets plus importants, pénètrent dans la mer.
« Il est possible d’introduire des stratégies de gestion pour contrôler ces énormes menaces », dit Rivas.
Cette recherche a été publiée dans Global Change Biology.
Source : New Scientist
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