Des tortues de mer pour prévoir les ouragans
Des tortues de mer munies de capteurs de localisation et de température ont été utilisées pour recueillir des données sur la température de l’eau à proximité des ouragans, ce qui pourrait nous aider à mieux prévoir la force de ces tempêtes.
Les tortues pour recueillir des données
Les ouragans sont difficiles à modéliser dans le milieu de l’Atlantique, une région côtière qui s’étend sur presque toute la longueur de l’Est des États-Unis, car les eaux y sont très stratifiées en été, avec de l’eau chaude à la surface et de l’eau froide en dessous.
« Les forces de l’ouragan devant l’œil provoquent le mélange de ces eaux stratifiées, ce qui refroidit l’eau de surface », explique Leah Crowe, du Centre scientifique des pêches du nord-est de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis. Les modèles d’intensité des ouragans ne tiennent pas compte de ce « refroidissement en avant de l’œil » car il est difficile d’obtenir des données sur la température de l’eau pendant les tempêtes, surtout sous la surface.
C’est là que les tortues entrent en jeu. Les collègues de Crowe ont marqué 26 tortues caouannes au milieu de l’Atlantique pendant l’été 2011 – ces tortues sont connues pour butiner dans la baie du milieu de l’Atlantique pendant la saison des ouragans. Lorsque l’ouragan Irene a frappé en août de cette année-là, 18 de ces tortues se sont retrouvées à moins de 80 kilomètres de l’œil de la tempête.
En plongeant de la surface vers les profondeurs, elles ont enregistré les températures dans toute la colonne d’eau, trouvant des températures de surface de la mer refroidies et un mélange vertical de différentes températures de l’eau.
Améliorer les modèles de température de l’océan
Jusqu’à présent, ces données provenaient de sources telles que des planeurs sous-marins autonomes et des instruments embarqués sur des navires. Les tortues couvrent une grande surface et leurs mesures permettront d’améliorer les modèles de température de l’océan, explique M. Crowe. Ce type de données pourrait améliorer la précision des prévisions des ouragans.
« Le manque de mesures en temps quasi réel de la température et de la salinité de la couche supérieure de l’océan est l’un des principaux obstacles à l’amélioration des prévisions d’intensité des ouragans », explique Kerry Emanuel, du Massachusetts Institute of Technology. « En pratique, nous ne recevons pas ces informations des satellites et nous nous appuyons sur des mesures directes très rares. Obtenir de telles données de la vie aquatique me semble être une bonne idée ».
Cette recherche a été publiée dans Movement Ecology.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay