De bijoux suggèrent un lien culturel avec les Néandertaliens
Lorsque l’homme moderne s’est installé en Europe, il a rencontré des Néandertaliens – et leur a peut-être transmis des conseils pour fabriquer des bijoux. Jean-Jacques Hublin, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, et ses collègues ont confirmé pour la première fois que l’homme moderne était en Europe il y a au moins 45 000 ans. Ils suggèrent également que les humains modernes ont appris aux Néandertaliens à fabriquer des colliers avec des dents d’ours.
L’homme moderne a rencontré des Néandertaliens
Les chercheurs ont réexaminé la grotte de Bacho Kiro en Bulgarie, qui est étudiée depuis les années 1930. Des restes humains y ont été trouvés dans les années 1970, mais ils ont été perdus. Les tentatives faites jusqu’à présent pour retrouver ces restes ont donné des résultats contradictoires. « Cela impliquait qu’il s’agissait potentiellement d’un assemblage très ancien », explique Helen Fewlass, membre de l’équipe.
En utilisant de nouvelles méthodes de restauration, les chercheurs ont daté 95 morceaux d’os, identifiés par l’analyse de leur ADN et de leur contenu en protéines. Six d’entre eux provenaient d’humains modernes, et les autres étaient des os d’animaux présentant des marques de coupe ou d’autres signes d’activité humaine.
Les plus anciens os humains avaient entre 43 700 et 45 800 ans. Une couche de roche plus profonde, vieille de 46 900 ans, n’a pas encore montré que des restes humains s’y trouvaient, mais contenaient également des os d’animaux marqués, ce qui suggère la présence d’humains modernes.
Cette datation « renforce ce que nous pensions savoir avec des preuves plus solides », déclare Emma Pomeroy de l’université de Cambridge au Royaume-Uni. Les signes antérieurs de la présence d’humains modernes en Europe provenaient de sites comme la grotte de Kents au Royaume-Uni et la grotte del Cavallo en Italie, mais ces os n’ont été datés qu’indirectement, il y a environ 45 000 ans.
Il est logique que le peuple Bacho Kiro ait été à cet endroit plus tôt que ceux d’Italie ou de Grande-Bretagne, explique Katerina Harvati de l’université de Tübingen en Allemagne, car les humains venaient de l’Est, donc auraient atteint l’Europe de l’Est en premier.
Les humains modernes se sont croisés avec les Néandertaliens
Avant l’arrivée des humains modernes, les Néandertaliens ont vécu en Europe pendant des centaines de milliers d’années. Lorsque les deux se sont rencontrés, ils se sont croisés. Les hommes de Néandertal se sont éteints quelques milliers d’années plus tard : la dernière preuve bien datée de leur présence est vieille de 40 000 ans.
Les Néandertaliens sont devenus plus créatifs avec leurs outils au cours de leur dernier millénaire. La grotte du Renne à Arcy-sur-Cure, en France, contient des pendentifs faits de dents d’ours, qui, selon Hublin, ont été fabriqués par les Néandertaliens. Tous ont moins de 45 000 ans.
Les fouilles du Bacho Kiro ont permis de découvrir 11 pendentifs faits de dents d’ours de cette grotte, qui sont antérieurs à ceux supposés de Néandertal. Selon Hublin, cela signifie que les humains modernes ont apporté l’idée avec eux, et que les Néandertaliens l’ont copiée.
La seule alternative, dit-il, est que les Néandertaliens ont également inventé des pendentifs juste après l’arrivée des humains modernes, mais il qualifie cette idée de « ridicule ». Le problème avec cette idée est que nous ne pouvons pas être sûrs que ces pendentifs ont été fabriqués par les Néandertaliens, puisque les humains modernes étaient en Europe à cette époque, dit Pomeroy.
Cette recherche a été publiée dans Nature et Nature Ecology & Evolution.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay