Les maladies infectieuses et l'exploitation de la faune
Alors que COVID-19 se répand dans le monde entier, une question commune se pose : les maladies infectieuses peuvent-elles être liées aux changements environnementaux ? Oui, indique une étude publiée par le Davis’ One Health Institute de l’université de Californie.
Les maladies infectieuses et les animaux
L’exploitation de la faune sauvage par l’homme à travers la chasse, le commerce, la dégradation de l’habitat et l’urbanisation facilite les contacts étroits entre la faune sauvage et l’homme, ce qui augmente le risque de propagation des virus. Bon nombre de ces mêmes activités entraînent également le déclin des populations d’animaux sauvages et le risque d’extinction.
Cette étude fournit de nouvelles preuves pour évaluer le risque de propagation chez les espèces animales et souligne comment les processus qui créent le déclin des populations d’animaux sauvages permettent également la transmission des virus animaux à l’homme.
« La propagation des virus provenant des animaux est le résultat direct de nos actions concernant la faune et son habitat », a déclaré l’auteur principal Christine Kreuder Johnson, directrice de projet USAID PREDICT. « La conséquence est qu’ils partagent leurs virus avec nous. Ces actions menacent simultanément la survie des espèces et augmentent le risque de propagation. Dans une convergence malheureuse de nombreux facteurs, cela entraîne le genre de gâchis dans lequel nous nous trouvons actuellement ».
Pour cette étude, les scientifiques ont rassemblé un large ensemble de données sur les 142 virus connus qui se propagent des animaux aux humains et sur les espèces qui ont été impliquées en tant qu’hôtes potentiels. En utilisant la liste rouge des espèces menacées de l’UICN, ils ont examiné les tendances de l’abondance de ces espèces, les risques d’extinction et les causes sous-jacentes du déclin des espèces.
Des tendances claires en matière de risque de contagion
Les données montrent des tendances claires en matière de risque de contagion qui mettent en évidence la façon dont les gens ont interagi avec les animaux tout au long de l’histoire. Parmi les conclusions il y a :
- Les animaux domestiqués, y compris le bétail, ont partagé le plus grand nombre de virus avec l’homme, avec huit fois plus de virus zoonotiques que les espèces de mammifères sauvages. Ceci est probablement le résultat de nos fréquentes interactions étroites avec ces espèces depuis des siècles.
- Les animaux sauvages qui ont augmenté en abondance et se sont bien adaptés aux environnements dominés par l’homme partagent également davantage de virus avec l’homme. Il s’agit notamment de certaines espèces de rongeurs, de chauves-souris et de primates qui vivent parmi les humains, ce qui les rend très vulnérables à la transmission continue des virus aux humains.
- À l’autre extrémité du spectre se trouvent les espèces menacées et en voie de disparition. Les animaux dont le déclin de la population est lié à la chasse, au commerce des espèces sauvages et à la diminution de la qualité de l’habitat. On prévoyait que ces espèces hébergeaient deux fois plus de virus zoonotiques que les espèces menacées dont les populations diminuaient pour d’autres raisons. Les espèces menacées et en danger ont également tendance à être très bien gérées et directement surveillées par l’homme qui tente de faire en sorte que leur population se rétablisse, ce qui les met également davantage en contact avec l’homme. Les chauves-souris ont été impliquées à plusieurs reprises comme source d’agents pathogènes « à fortes conséquences », notamment le SRAS, le virus Nipah, le virus Marburg et le virus Ebola.
Coexister avec les animaux sauvages
« Nous devons être très attentifs à la façon dont nous interagissons avec la faune et les activités qui rapprochent l’homme et la faune », a déclaré M. Johnson. « Nous ne voulons évidemment pas des pandémies de cette ampleur. Nous devons trouver des moyens de coexister en toute sécurité avec les animaux sauvages, car ils n’ont pas de pénurie de virus à nous transmettre ».
Cette recherche a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Source : UC Davis
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