Refroidir la Terre avec un voile de poussière venant d'astéroïdes
Face à un monde qui se réchauffe dangereusement, les géo-ingénieurs en herbe ont imaginé des moyens de réduire rapidement la chaleur. Une technique proposée: étendre un voile de poussière qui resterait dans l’espace ou dans l’atmosphère de la Terre et qui réfléchirait la lumière du Soleil.
Utiliser les débris d’astéroïdes pour refroidir la Terre
Les chercheurs disent qu’ils ont maintenant trouvé la preuve d’une expérience similaire qui s’est déroulée naturellement il y a 466 millions d’années, lorsqu’un astéroïde sorti de l’espace a explosé en morceaux. Selon Birger Schmitz, géologue à l’Université de Lund en Suède, la poussière provenant de cette explosion a plongé la Terre dans une ère glaciaire qui a rapidement été suivie par une explosion de la vie animale.
Si Schmitz a raison, cela montre de manière spectaculaire comment la poussière peut refroidir la planète. Mais ce refroidissement est une leçon des conséquences involontaires potentielles. « Notre étude déclenchera peut-être une grande controverse universitaire », a déclaré Schmitz.
Partout dans le monde, la proportion d’isotopes en décomposition dans un type de météorite commune suggère les roches spatiales formées lors d’un événement de choc il y a 466 millions d’années. Des modèles basés sur leur temps de refroidissement suggèrent qu’ils proviennent d’un corps parent large de 150 km, qui s’est brisé lors d’une collision dans la ceinture d’astéroïdes au-delà de Mars, envoyant un flot de fragments dans le système solaire interne. Les morceaux de cette rupture tombent toujours sur la Terre aujourd’hui.
L’équipe de Schmitz a trouvé une riche source de débris: une carrière de calcaire dans le Sud de la Suède. Depuis les années 1990, il a produit plus de 100 météorites fossiles, trouvées dans des couches de roche datant peu de temps après la rupture de l’astéroïde. « Le flux devait être énorme à ce moment-là », explique Bill Bottke, scientifique en sciences planétaires au Southwest Research Institute de Boulder (Colorado), qui a étudié cette explosion.
La rupture de l’astéroïde pourrait être responsable de cette biodiversification
Les météorites sont tombés à peu près au début de l’explosion de la vie animale. Les principaux groupes d’animaux avaient déjà évolué, mais lors de ce grand événement de biodiversification ordovicien (GOBE), les animaux marins ont doublé, voire triplé.
En 2008, Schmitz a soutenu que la rupture de l’astéroïde pourrait être responsable de cette biodiversification. Selon lui et ses collègues, de grands fragments frappant la Terre ont peut-être incité le GOBE à secouer les écosystèmes et à nettoyer des niches écologiques dans lesquelles de nouvelles espèces pouvaient évoluer.
Mais l’idée n’a pas été comprise, en partie parce qu’il n’y avait aucun signe de cratères d’impact importants juste après la collision. Certains paléontologues ont proposé un déclencheur différent pour le GOBE: une succession de périodes glaciaires qui se sont déroulées au même moment. L’eau plus froide peut contenir plus d’oxygène dissous et alimenter la vie. Et tandis que l’eau alimentait les glaciers, le niveau de la mer diminuait, isolant les mers peu profondes et créant des niches de spéciation.
L’équipe de Schmitz pense maintenant que la rupture de l’astéroïde a eu lieu à cette époque glaciaire en créant un nuage de poussière qui pendait dans l’espace et dans l’atmosphère, réfléchissant la lumière du Soleil loin de la Terre et permettant à la glace de s’accumuler. « Toute cette poussière a flotté à l’intérieur de l’atmosphère, juste au moment où la baisse du niveau de la mer a commencé », a déclaré Schmitz.
Des événements antiques qui ressemblent aux idées de la géoingénierie
Ces événements antiques ressemblent étrangement aux schémas de géoingénierie modernes. Une étude réalisée en 2012 a évalué l’idée de remorquer un astéroïde jusqu’à un point gravitationnellement stable entre la Terre et le Soleil et d’éliminer la poussière qui resterait dans l’espace et ombragerait la Terre.
Les chercheurs ont découvert qu’un astéroïde proche de la Terre de 32 km de large, appelé 1036 Ganymed, pouvait former un nuage de poussière assez puissant pour rester en place et bloquer 6,6% de la lumière du Soleil, bien au-dessus de la réduction de 1,7% qui, selon les auteurs, pourrait compenser les 2 ° Celsius. du réchauffement attendu.
Seth Finnegan, paléontologue à l’Université de Californie à Berkeley, n’est pas encore convaincu de l’ancien événement de géoingénierie. Il souhaite voir des preuves globales de la poussière extraterrestre, aux côtés de signaux de refroidissement et de la biodiversification. Il invite également les chercheurs à modéliser la quantité de poussière produite par la rupture de l’astéroïde et son incidence sur le climat. Schmitz dit qu’il cherche de la poussière sur un troisième site en Chine centrale.
Une telle méconnaissance auraient de graves conséquences
S’il s’avère qu’un astéroïde en poudre a réellement eu un effet aussi profond sur l’Ordovicien, ajoute Finnegan, cette épisode émet également un avertissement: Il « montre que les conséquences d’une telle méconnaissance pourraient être assez graves ».
Source : Science
Crédit photo : Pixabay