Un nouveau médicament contre le SSPT
«Nous avons utilisé un médicament qui bloque la façon dont le corps décompose ses propres substances semblables au cannabis, ou« endocannabinoïdes ». Notre étude montre que cette classe de médicaments, appelés inhibiteurs de la FAAH, peut offrir un nouveau moyen de traiter le SSPT et peut-être aussi d’autres problèmes psychiatriques liés au stress.
Un nouveau médicament pour soulager le SSPT
La prochaine étape importante consistera à déterminer si ce type de médicament est efficace chez les patients, en particulier ceux atteints du SSPT », déclare Leah Mayo, chercheuse postdoctorale et chercheuse principale dans l’étude menée dans le laboratoire du professeur Markus Heilig. au Centre de neuroscience sociale et affective, CSAN, de l’Université de Linköping.
Le syndrome de stress post-traumatique, le SSPT, survient chez certaines personnes – mais pas toutes – chez des personnes qui ont vécu des événements mettant leur vie en danger. Une personne atteinte du SSPT évite les rappels du traumatisme, même lorsque le danger a disparu depuis longtemps.
Au fil du temps, ces patients deviennent tendus, retirés du monde et éprouvent des difficultés à dormir. Cette affection est particulièrement fréquente chez les femmes, où elle résulte souvent d’abus physique ou sexuel. Elle est extrêmement débilitante et les options thérapeutiques actuelles sont limitées.
La thérapie d’exposition prolongée est actuellement le meilleur traitement pour soulager le SSPT. Dans ce traitement, les patients sont exposés à plusieurs reprises à leur mémoire traumatique avec l’aide d’un thérapeute. Cela permet aux patients d’acquérir de nouvelles connaissances: ces souvenirs ne signalent plus un danger imminent. Bien que cliniquement utiles, les effets de cette thérapie sont limités.
De nombreux patients n’en bénéficient pas et parmi ceux qui en bénéficient, les craintes reviennent souvent avec le temps. Les scientifiques qui ont mené cette étude, publiée dans la revue scientifique Biological Psychiatry, ont examiné si l’apprentissage de l’extinction de la peur pouvait être renforcé par un médicament.
Ce médicament fonctionne en bloquant l’enzyme FAAH
Les chercheurs ont testé un produit pharmaceutique qui affecte le système endocannabinoïde, qui utilise les propres substances du corps, semblables au cannabis, pour réguler les comportements liés à la peur et au stress. Ce médicament expérimental entraîne une augmentation des niveaux d’anandamide, un endocannabinoïde clé, dans les régions du cerveau qui contrôlent la peur et l’anxiété.
Ce médicament y parvient en bloquant une enzyme, la FAAH (amide d’acide gras hydrolase), qui décompose normalement l’anandamide. L’inhibiteur de la FAAH testé par les chercheurs a été développé à l’origine pour son utilisation en tant qu’analgésique, mais il n’a pas été suffisamment efficace lorsqu’il a été testé cliniquement.
Cette étude expérimentale de stade précoce était randomisée, contrôlée par placebo et à double insu, ce qui signifie que ni les participants ni les scientifiques ne savaient qui recevait le médicament actif (16 personnes) et qui recevait le placebo (29 personnes). Les participants étaient des volontaires en bonne santé. Après avoir pris ce médicament pendant 10 jours, ils ont subi plusieurs tests psychologiques et physiologiques.
Dans l’un de ceux-ci, les participants ont appris à associer un son très désagréable, celui d’ongles se frottant sur un tableau, à un repère visuel spécifique – une image d’une lampe rouge ou bleue. Une fois qu’ils ont appris à réagir avec crainte à l’image auparavant inoffensive de la lampe, ils y ont été à nouveau exposés, mais maintenant en l’absence du son désagréable. Cela leur a permis de désapprendre la mémoire de la peur.
Le lendemain, les scientifiques ont mesuré à quel point les participants se souvenaient de ce nouvel apprentissage: la lampe n’était plus un signal de menace. Ce processus de la peur non apprise est le même principe sur lequel est basée la thérapie par exposition prolongée pour le SSPT.
Des résultats très encourageants
«Nous avons constaté que les participants ayant reçu l’inhibiteur de la FAAH se souvenaient beaucoup mieux de la mémoire d’extinction de la peur. Ces résultats sont très encourageants», déclare Leah Mayo.
«De nombreux traitements prometteurs issus de la recherche fondamentale sur les troubles psychiatriques ont échoué lorsqu’ils ont été testés chez l’homme. Cela a créé une grande déception parmi les chercheurs. Il s’agit du premier mécanisme depuis longtemps où des résultats prometteurs d’expérimentations sur l’animal semblent résister aux tests menés sur des humains. La prochaine étape consiste bien entendu à vérifier si ce traitement est efficace chez les personnes atteintes du SSPT », ajoute le professeur Markus Heilig.
Source : Linköping University
Crédit photo : Pixabay