Cinq nouvelles lunes de Jupiter ont été nommés
Jupiter a 79 lunes connues, et maintenant cinq nouvelles autres lunes ont des noms officiels. En juillet 2018, Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science à Washington DC et ses collègues ont annoncé qu’ils avaient trouvé 12 nouvelles lunes en orbite autour de Jupiter.
Cinq nouvelles lunes de Jupiter ont un nom
Cinq de ces petites lunes ont été officiellement nommées par l’Union astronomique internationale (IAU). Lorsque des lunes sont trouvées, elles reçoivent une désignation numérique en tant qu’espace réservé. Les découvreurs ont des droits lorsque vient le temps des nommer et de soumettent leurs noms préférés à l’IAU pour l’approbation.
L’IAU a défini pour chaque planète un ensemble de règles qui déterminent la manière dont ses lunes peuvent être nommées. Toutes les lunes de Jupiter sont nommées d’après des figures de la mythologie grecque et romaine – soit les amoureux ou les descendants de Jupiter ou de Zeus. Les dernières lettres du nom de la lune sont régies par la direction dans laquelle elle tourne autour de la planète.
En suivant ces règles, cinq des lunes de Jupiter ont été nommées d’après les descendants de Zeus. Deux d’entre elles sont les filles de la déesse de la lune Séléné, appelées Pandia et Ersa. Un autre, appelée Eirene, doit son nom à la fille de Thémis, déesse de la justice et de la sagesse. Les deux derniers sont Philophrosyne et Euphémé, d’après les petites-filles de Zeus.
Reconstituer le système lunaire original de Jupiter
Les petites lunes comme ces cinq dernières sont probablement des fragments d’objets beaucoup plus gros qui se sont écrasés il y a longtemps, se brisant en morceaux. Si nous pouvons tous les trouver – il y en a certainement plus que ce que nous savons maintenant – cela pourrait nous aider à reconstituer le système lunaire original de Jupiter.
Source: News Scientist / Carnegie Institution for Science
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