Douleurs arthrosiques : le rôle-clé du fluide lubrifiant articulaire
En vieillissant, plusieurs personnes développent de l’arthrose dont l’un des principaux symptômes est des douleurs dans les articulations. On a longtemps cru que cela venait de la dégradation du cartilage. Mais selon une nouvelle étude, les douleurs arthrosiques auraient comme origine le fluide lubrifiant articulaire.
Le lubrifiant provoque une réaction douloureuse
En effet, une équipe de l’Université de Cambridge a montré comment, chez les patients souffrant d’arthrose, le lubrifiant visqueux qui permet normalement à nos articulations de bouger de façon douce provoque une réaction douloureuse des cellules nerveuses similaire à celle provoquée par les piments forts.
L’arthrose est la forme d’arthrite la plus répandue. Elle provoque des douleurs et des raideurs articulaires et, chez certaines personnes, un gonflement et une sensibilité des articulations. Cette maladie affecte la qualité de vie d’un individu et coûte des millions de dollars à l’économie mondiale, à la fois directement en matière de coûts de soins de santé et indirectement en raison de son impact sur la vie professionnelle.
L’arthrose a tendance à survenir plus tard dans la vie et a été largement considérée comme un trouble dégénératif dans lequel la douleur est provoquée par des dommages et l’usure des os et du cartilage. Cependant, ces dernières années, il est apparu clairement que l’arthrose ne se limitait pas aux lésions cartilagineuses, mais constituait une défaillance de l’articulation entière; une récente collaboration entre les deux sociétés pharmaceutiques Pfizer et Eli Lilly a montré que leur médicament anti-inflammatoire, le tanezumab, produisait un soulagement de la douleur chez les patients souffrant d’arthrose au cours d’un essai clinique de phase III.
Des substances inflammatoires entrent en contact avec les cellules nerveuses
Lorsque l’inflammation survient pendant l’arthrose, le corps produit un nombre accru de cellules dans et autour de l’articulation. Ces cellules libèrent des substances inflammatoires dans le liquide synovial – le lubrifiant qui permet aux articulations de se déplacer en douceur. Au cours de l’arthrose, le liquide synovial devient moins visqueux et ces substances inflammatoires entrent en contact direct avec les cellules nerveuses sensorielles de l’articulation, produisant ainsi une sensation de douleur.
Des chercheurs de l’université de Cambridge et de l’hôpital Addenbrooke, ont examiné si le liquide synovial produit lors de l’arthrose était capable d’exciter directement les nerfs sensoriels alimentant les articulations du genou – les nerfs responsables pour transmettre des signaux de douleur.
«L’arthrose peut être une maladie très douloureuse, mais nous en savons très peu sur la cause de la douleur», déclare Sam Chakrabarti, un des chercheurs. «Nous voulions examiner ce qui se passait dans l’articulation et voir si c’était le lubrifiant qui maintenait normalement ces articulations en mouvement qui contribuait à la douleur. De telles études sont importantes pour nous aider à développer de meilleurs traitements. »
Les chercheurs ont obtenu du liquide synovial de patients souffrant d’arthrite de l’hôpital Addenbrooke’s et de donneurs post-mortem non arthrosiques. Ils ont ensuite incubé les nerfs sensoriels du genou isolés de souris dans du liquide synovial sain ou arthrosique et ont enregistré l’activité de ces nerfs.
La molécule TRPV1 était plus active
L’équipe a découvert que, lorsqu’ils étaient incubés avec du liquide synovial arthrosique, les nerfs du genou étaient plus excitables. Les nerfs ont également montré une augmentation de la fonction de TRPV1, une molécule qui détecte la chaleur des piments chili (TRPV1 est également activé par la chaleur, ce qui explique pourquoi le piment a un goût brûlant).
Bien que la présence de produits chimiques inflammatoires dans l’arthrose dans le liquide synovial soit connue depuis 1959, c’est la première preuve que le liquide synovial peut directement exciter les nerfs sensoriels et qu’il contribue donc à la douleur ressentie par un individu.
«C’est la première fois que nous sommes en mesure d’utiliser le liquide synovial provenant de patients atteints d’arthrite humaine pour exciter les cellules nerveuses sensorielles, ce qui rend cette étude plus pertinente sur le plan clinique que les études sur la souris et permettra donc, espérons-le, de traduire ces résultats en traitements.
Une découverte qui facilitera l’identification d’un traitement
«À l’avenir, cette découverte pourra être utilisée pour identifier les composants spécifiques du liquide synovial à l’origine de la douleur, puis pour déterminer si et comment un médicament sera utile dans le traitement de la douleur arthritique. Le liquide synovial étant régulièrement prélevé sur des patients arthritiques dans le cadre de leur traitement, notre technique peut être facilement mise en place dans les laboratoires du monde entier pour comprendre et aider à identifier un traitement contre la douleur arthritique. »
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans Rheumatology.
Source : University of Cambridge
Crédit photo : Pixabay