La fonte des glaces arctiques a des bons côtés finalement
Au début de ce mois, le brise-glace Healy de la Garde côtière américaine a entrepris un voyage dans les mers arctiques au large de la côte de l’Alaska, aidant les chercheurs à mener des études sur la prolifération d’algues arctiques, la chimie atmosphérique, les oiseaux et les mammifères marins.
Plusieurs navires de recherche emprunteront les eaux arctiques
Selon un nouveau rapport, plusieurs navires de recherche pourraient bientôt emprunter les mêmes voies maritimes glaciales. Cela suggère que les voyages scientifiques dans l’Arctique deviendront de plus en plus fréquents, ainsi que d’autres types de navigation, à mesure que la glace de mer diminuera à cause du changement climatique et que des pays tels que la Chine lanceront de nouveaux navires capables de naviguer dans les glaces.
Le projet des études préparées par le comité sur les systèmes de transport maritime (CMTS) à Washington, D.C., examine des scénarios possibles d’activité maritime jusqu’à 2030 dans les eaux arctiques contrôlées par les États-Unis. Il conclut que l’activité des navires dans ces eaux a augmenté de 128% entre 2008 et 2018, passant de 120 navires en 2008 à 300 navires en 2015.
Les cargos ont représenté le trafic le plus important, représentant 31% du total des voyages de 2015 à 2017. Les remorqueurs ont représenté environ un cinquième du trafic sur la même période. Le nombre de voyages des navires de recherche augmente progressivement depuis 2008, conclut le rapport. Ils représentaient 4,8% du trafic total entre 2015 et 2017.
Ce rapport examine quatre scénarios de croissance de l’activité des navires jusqu’en 2030. Selon les auteurs, le scénario « le plus plausible » est que l’activité des navires dans la région augmentera à un taux annuel de 2,3%, avec 377 navires naviguant dans les eaux de l’Arctique américain d’ici 2030.
Toujours selon ce rapport, le développement de la saison de navigation estivale est une tendance qui stimulera le trafic maritime, lorsque la banquise sera au plus bas. Cette saison, définie par le rapport comme la période au cours de laquelle plus de 10 navires se trouvent dans les eaux arctiques, s’est allongée d’environ 10 jours par an ces dernières années. Il a duré 180 jours en 2018, contre 159 jours en 2016.
Le transport maritime dans l’Arctique bénéficiera également de cette fonte
Le transport maritime dans l’Arctique pourrait également bénéficier de nouveaux ajouts à la flotte mondiale de navires capables de naviguer dans l’Arctique lorsque les glaces diminueront. Cependant, la Garde côtière recherche actuellement des fonds pour ajouter jusqu’à six «coupeurs de sécurité polaires» dans les années à venir.
Pendant ce temps, d’autres pays développent également des flottes polaires. La Chine a lancé un brise-glace, le Xue Long 2, l’an dernier, et la Russie a annoncé son intention de lancer trois nouveaux brise-glace à propulsion nucléaire au début des années 2020.
L’ouverture attendue de l’Arctique à un trafic maritime accru suscite également l’attention des scientifiques, qui s’intéressent de plus en plus au rôle de cette région pour étudier les systèmes marins et atmosphériques mondiaux. «Plus nous y parviendrons facilement et plus nous comprendrons et plus rapidement,», déclare Larry Mayer, géophysicien de la marine à l’Université du New Hampshire à Durham.
Cependant faire de la science dans l’Arctique est coûteux
Faire de la science dans l’Arctique, cependant, est très coûteux. Selon une analyse publiée dans Arctic Science en 2018, effectuer des études dans l’Arctique coûte environ huit fois plus cher que dans les basses latitudes. Brigham-Grette note que le financement global de la recherche dans l’Arctique est relativement limité. Selon un article publié dans Polar Research en 2018, ce domaine reçoit moins de 3% des fonds consacrés à la science par les pays intéressés par l’Arctique.
Source : Science
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