Le champ magnétique du Soleil est plus puissant que prévu
Selon un chercheur, le champ magnétique du Soleil serait dix fois plus puissant que prévu. Cette nouvelle découverte a été faite par le Dr David Kuridze, chercheur universitaire à l’Université Aberystwyth. M. Kuridze a commencé ses recherches à l’Université Queen’s de Belfast et les a achevées lorsqu’il s’est installé à l’Université Aberystwyth en 2017.
Le champ magnétique du Soleil serait beaucoup plus puissant
Le Dr Kuridze est l’une des principales autorités responsables de l’utilisation de télescopes au sol pour étudier la couronne solaire, l’anneau de lumière intense visible lors d’une éclipse totale. Travaillant depuis le télescope solaire suédois d’un mètre de l’observatoire Roque de los Muchachos, à La Palma, dans les îles Canaries, le Dr Kuridze a étudié une éruption solaire particulièrement forte qui a éclaté près de la surface du Soleil le 10 septembre 2017.
Une combinaison de conditions favorables et d’un élément de chance a permis à l’équipe de déterminer la force du champ magnétique de l’éruption avec une précision sans précédent. Les chercheurs pensent que leurs résultats pourraient modifier notre compréhension des processus qui se déroulent dans l’atmosphère immédiate du Soleil.
Le Dr Kuridze a déclaré: tout ce qui se passe dans l’atmosphère extérieure du Soleil est dominé par le champ magnétique, mais nous n’avons que très peu de mesures de sa force et de ses caractéristiques spatiales. Ce sont des paramètres critiques, les plus importants pour la physique de la couronne solaire.
C’est un peu comme essayer de comprendre le climat de la Terre sans pouvoir mesurer sa température à divers endroits géographiques. C’est la première fois que nous sommes en mesure de mesurer avec précision le champ magnétique des boucles coronales – les éléments constitutifs de la couronne magnétique du Soleil – qui atteint un tel niveau de précision. »
La couronne solaire s’étend sur des millions de kilomètres
D’une longueur de 1 400 000 km (109 fois plus grande que la Terre) et à 150 000 000 km de la Terre, la couronne solaire s’étend sur des millions de kilomètres au-dessus de la surface du Soleil. Les éruptions solaires apparaissent sous forme de flashs brillants et se produisent lorsque l’énergie magnétique accumulée dans l’atmosphère solaire est soudainement libérée.
Jusqu’à présent, la faiblesse du signal de l’atmosphère solaire atteignant la Terre était les limites de l’instrumentation disponible; ce qui empêchait de bien mesurer le champ magnétique. Les champs magnétiques rapportés dans cette étude sont similaires à ceux d’un aimant de réfrigérateur typique et environ 100 fois plus faibles que le champ magnétique rencontré dans un scanner IRM. Cependant, ils sont toujours responsables du confinement du plasma solaire, qui constitue les éruptions solaires, jusqu’à 20 000 km au-dessus de la surface du Soleil.
Pendant une période de 10 jours en septembre 2017, le Dr Kuridze a étudié une zone active à la surface du soleil que l’équipe savait particulièrement volatile. Cependant, le télescope utilisé à ce moment ne pouvait se concentrer que sur 1% de la surface du Soleil. Comme par hasard, le Dr Kuridze regardait au bon endroit et au bon moment lorsque l’éruption solaire a éclaté.
Ces éruptions solaires peuvent produire des tempêtes solaires, qui, si elles touchent la Terre, forment les aurores boréales. Elles peuvent également perturber les satellites de communication et les systèmes GPS, comme ce fut le cas à cette occasion en septembre 2017.
De nouvelles pistes pour étudier la couronne solaire
Le professeur Michail Mathioudakis de l’école des mathématiques et de physique de l’Université Queen’s de Belfast, également impliqué dans ce projet, a ajouté: «il s’agit d’un ensemble d’observations uniques qui, pour la première fois, fournissent une carte détaillée du champ magnétique dans les boucles coronales. Ce résultat très gratifiant a été obtenu grâce au dévouement et à la persévérance de nos scientifiques en début de leur carrière qui ont planifié et exécuté ces observations. La méthodologie utilisée dans ce travail et le résultat lui-même ouvriront de nouvelles pistes pour l’étude de la couronne solaire. »
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans Solar and Stellar Astrophysics.
Source : Queen’s University Belfast
Crédit photo : Pixabay