Les arbres sont cruciaux pour l'avenir de nos villes
L’ombre d’un seul arbre peut offrir un soulagement bienvenu au chaud Soleil d’été. Mais lorsque cet arbre fait partie d’une petite forêt, il crée un profond effet de refroidissement. Selon une étude publiée aujourd’hui dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les arbres jouent un rôle important dans la fraîcheur de nos villes.
Utiliser les arbres pour refroidir nos villes
Selon cette étude, une bonne couverture arborée peut faire baisser les températures diurnes d’été jusqu’à 12 degrés Celsius et l’effet est perceptible d’un quartier à l’autre, même à l’échelle d’un pâté de maisons.
«Nous savions que les villes sont plus chaudes que la campagne environnante, mais nous avons constaté que les températures varient tout autant à l’intérieur des villes. Garder les températures plus confortables les chaudes journées d’été peut faire toute la différence pour ceux d’entre nous qui y vivons. », déclare Monica Turner, professeure à l’Université de Wisconsin – Madison du département de biologie intégrative et coauteur de l’étude.
Les changements climatiques rendant de plus en plus fréquents les épisodes de chaleur extrême chaque été, les urbanistes s’efforcent de se préparer pour limiter les effets des vagues de chaleur qui augmentent les demandes et les coûts énergétiques, et peuvent avoir de graves conséquences sur la santé humaine.
Selon Turner, les surfaces imperméables – comme les routes, les trottoirs et les bâtiments – absorbent la chaleur du Soleil pendant la journée et la libèrent lentement la nuit. Les arbres, en revanche, non seulement ombragent ces surfaces des rayons du Soleil, mais ils transpirent ou libèrent de l’eau dans l’air par leurs feuilles, ce qui refroidit l’environnement.
Cette étude a révélé que pour obtenir le maximum d’avantages de cet effet de refroidissement, le couvert forestier devait dépasser quarante pour cent. Selon Carly Ziter, auteur principal de l’article, les études de ce type ont généralement porté sur ce que l’on appelle l’effet «d’îlot thermique urbain». Ces études utilisent souvent des satellites pour mesurer la température de surface du sol ou pour mesurer la température de l’air à l’intérieur et à l’extérieur de la ville.
Des études ont montré que les paysages urbains développés et moins végétalisés sont beaucoup plus chauds que les terres rurales les entourant. Mais cette étude, a déclaré Ziter, a permis aux chercheurs d’analyser les températures à une échelle beaucoup plus fine, jusqu’aux espaces «où nous vivons notre vie quotidienne dans une ville».
Elle ajoute que l’effet « îlot de chaleur » ressemble davantage à ce que certains scientifiques ont appelé un « archipel de chaleur » – avec de plus petits îlots de chaleur dans une ville parsemée de zones d’ombre plus fraîches. Pour obtenir des données à cette échelle locale, Ziter et ses collaborateurs ont dû faire preuve de créativité avec leurs méthodes d’échantillonnage.
Les mesures par satellite de la température de la surface du sol ne fournissent pas vraiment de données sur la température de l’air, explique Ziter. Elles ne «vous rapprochent donc pas de ce que les gens ressentent réellement».
Mais déployer suffisamment de capteurs de température de l’air dans la ville pour obtenir la résolution précise qu’ils souhaitaient était beaucoup trop coûteux. Ils ont tenté de fixer des capteurs de température à 150 poteaux de services publics à travers la ville et la campagne environnante, mais ces capteurs étaient souvent trop distants.
Pour amasser ses données elle a utilisé son velo
À la fin, Ziter a opté pour une solution à son problème d’échantillonnage. Tout ce dont elle avait besoin, c’était d’un capteur et de deux roues. Durant l’été 2016, il n’était pas rare de voir Ziter faire du vélo autour de la ville de Madison avec une petite station météorologique fixée à l’arrière de son vélo. En tout, elle a parcouru dix zones différentes de la ville plusieurs fois à différentes heures de la journée.
Le capteur sur son vélo a indiqué son emplacement et a relevé la température de l’air toutes les secondes au cours de son trajet, générant ainsi des données en temps réel à tous les cinq mètres. Au total, elle estime avoir parcouru 400 à 500 km et qu’elle était «en très bonne forme» à la fin de l’étude. Elle a également rassemblé une quantité énorme de données montrant à quel point les arbres jouent un rôle important dans la diminution de la chaleur dans les villes.
«Le couvert forestier peut faire plus que compenser les effets des surfaces», explique Ziter. Au cours de la journée, «une quantité équivalente de couverture de la canopée peut refroidir l’air plus que la chaussée ne le réchauffe».
Les données montrent que 40% de couvert forestier est le seuil requis pour déclencher des effets de refroidissement importants que les arbres ont à offrir. Le refroidissement le plus important se produit une fois ce seuil franchi.
«Ce n’est pas assez de planter des arbres, nous devons vraiment penser au nombre de plantes que nous semons et aux endroits où nous les semons», dit-elle. « Nous ne disons pas que planter un arbre ne fait rien, mais vous aurez un effet plus important si vous plantez un arbre et que votre voisin plante un arbre et que son voisin plante un arbre, et ainsi de suite. »
Pour en tirer le meilleur parti possible, M. Ziter a déclaré que les urbanistes devaient se concentrer sur les zones proches du seuil des quarante pour cent au-dessus de ce seuil ils devraient planter des arbres. Mais, prévient-elle, cela devrait être dans des endroits où les gens sont actifs et vivent et pas seulement dans les parcs.
L’importance de l’aménagement paysager urbain
Ses résultats, dit Ziter, soulignent l’importance de l’aménagement paysager urbain pour rendre les quartiers plus vivables à l’avenir. C’est également un appel aux parties prenantes pour qu’elles travaillent ensemble pour ce qui est de leurs arbres. Il n’est pas rare que «différentes personnes prennent en charge différents espaces», dit-elle.
Par exemple, la ville peut être chargée de planter des arbres le long de ses rues, tandis que le département des parcs supervise les plantations dans les parcs et que les propriétaires décident de leurs propres terrains privés.
Il est important que nous commencions à nous mettre au travail, explique Ziter, car «les arbres que nous plantons maintenant ou les zones que nous pavons vont déterminer les températures de nos villes au cours du prochain siècle».
De plus, les chercheurs disent que si nous voulons que les endroits où nous vivons soient plus confortables dans les scénarios climatiques futurs, il faudra que quelqu’un parle des arbres, car parfois la solution à un problème comme le réchauffement climatique qui affecte nos villes est la plus simple.
Source: University if Wiscon-Madissnson
Crédit photo sur Unsplash : Ben White