L'Univers a atteint son apogée 4 milliards d'années après le big bang
À quel moment sont nées les étoiles de l’Univers ? Les scientifiques savent depuis longtemps que la réponse est « il y a longtemps. » Mais une nouvelle étude qui scrute le rayonnement des quasars flamboyants suggère une réponse beaucoup plus précise: environ 3 milliards à 4 milliards d’années après le Big Bang.
Découvrir l’apogée de l’Univers en analysant les blazars
Les quasars flamboyants, ou « blazars« , sont des galaxies dont la luminosité intense est alimentée en grande partie par le gaz, la poussière et les étoiles aspirées dans les trous noirs supermassifs qui se trouvent à leur centre. Contrairement à la plupart des étoiles et des galaxies lointaines, les blazars rejettent des rayons gamma qui peuvent être captés par des instruments placés dans des observatoires spatiaux en orbite autour de la Terre.
Alors que le matériau s’incurve vers l’intérieur le long du plan du disque de la galaxie, de puissants faisceaux de radiations émergent le long de l’axe de rotation de la galaxie. Quand un de ces faisceaux est pointée vers la terre, les blazars semblent particulièrement brillants.
Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont examiné le rayonnement envoyé vers la Terre par plus de 700 blazars dispersés dans le ciel. En analysant les émissions de rayons gamma des blazars, ils ont découvert que certains étaient bloqués plus efficacement que d’autres.
Déterminer les taux de formation des étoiles
C’est important parce que lorsque les photons des rayons gamma voyagent dans l’espace, ils peuvent interagir avec les photons de basse énergie des étoiles pour créer des particules subatomiques comme des électrons et des protons. Plus les émissions de rayons gamma sont bloquées, plus le brouillard de photons est épais dans cette partie de l’espace intergalactique, et plus il faut d’étoiles pour les fabriquer.
Correspondant aux régions « brumeuses » jusqu’à la distance des blazars – entre 200 millions et 11,6 milliards d’années-lumière de la Terre – les chercheurs ont pu déterminer les taux de formation des étoiles pour ces régions, représentant plus de 90% de l’histoire de l’Univers, rapportent les chercheurs dans la Science.
Les taux les plus élevés de naissance dans les étoiles, qui étaient environ 10 fois plus élevés que les taux actuels, se sont produits il y a entre 9,7 et 10,7 milliards d’années.
Source : Science